Francusko ratno zrakoplovstvo rasporedilo je svoje Rafale borbene avione u zračnu bazu Šiauliai u Litvi, koja se nalazi svega 130 kilometara od ruskog teritorija. Ova jedinica preuzela je vodstvo u NATO-ovoj misiji nadzora zračnog prostora nad Baltikom, što predstavlja značajno pojačanje zapadne vojne prisutnosti u neposrednoj blizini Rusije.

Borbeni kapaciteti i širi kontekst

Rafale avioni stacionirani u Litvi sposobni su da ispaljuju rakete “zrak-zrak” duboko u ruski zračni prostor, a lako mogu izvoditi i krstareće raketne napade na ciljeve hiljadama kilometara iza Moskve i Sankt Peterburga. Ovo raspoređivanje poklapa se sa vježbama francuske vojske u Rumuniji, gdje su tenkovi Leclerc izvodili gađanje uživo, što ukazuje na koordiniranu akciju širenja kapaciteta duž istočnog boka NATO-a.

Dok su se francuski izviđači i kontraktori već godinama borili protiv ruskih snaga u Ukrajini, francuski borbeni i jurišni helikopteri nedavno su angažovani na Bliskom istoku u borbama protiv iranskih dronova. Intenzitet ovih operacija značajno je iscrpio zalihe raketa “zrak-zrak” u francuskom ratnom zrakoplovstvu.

Tehnološka usporedba i buduće implikacije

Rafale se smatra lakim borbenim avionom četvrte generacije, ali sa ograničenjima u veličini radara i snazi motora u odnosu na savremenije ruske modele poput Su-35. Dok je avion daleko od performansi naprednih aviona pete generacije poput američkog F-35 ili kineskog J-20, njegova sposobnost za visokointenzivne borbe bez podrške moćnijih savezničkih aviona dovedena je u pitanje, posebno s obzirom na brzu ekspanziju ruske flote aviona Su-57.

Francuski zvaničnici bili su posebno glasni u pogledu mogućnosti eskalacije operacija protiv Rusije. Zapovjednik kopnenih snaga general Pjer Šil obećao je u oktobru da će zemlja biti spremna za takve akcije do 2026. godine ako bude potrebno. Predsjednik Emanuel Makron više puta je istakao da veća raspoređivanja kopnenih snaga u Ukrajini nisu isključena, u sklopu politike da se “učini sve neophodno da se spriječi Rusija da pobijedi u ovom ratu”.