Nakon što je Švedska pobijedila Poljsku 3-2 dramatičnim kasnim pogotkom i izborila plasman na Svjetsko prvenstvo, selektor Graham Potter je uživao u sjaju uspjeha koji se činio nemogućim kada je preuzeo dužnost prošlog oktobra. Sa sinovima u prvom redu na konferenciji za novinare, Potter je opisao ovu pobjedu kao vrhunac svoje karijere.

Od beznada do zlata

Potter je preuzeo tim u teškoj situaciji, nakon što je Jon Dahl Tomasson dobio otkaz četiri utakmice u katastrofalnoj kvalifikacionoj kampanji koja je ostavila Švedsku sa samo jednim bodom i tankim nadama za plej-of putem Lige nacija. Englez je uhvatio posljednju nit nade i od nje ispleo zlato. “Ovo je najbolja noć u mom životu, a imao sam neke divne noći, priče sa Ostersundom i evropske avanture, pobjede u Ligi prvaka i Premijer ligi, ali ovo jednostavno izgleda kao nešto više”, rekao je Potter novinarima.

Kada je zazviždalo za kraj, iz zvučnika na stadionu začula se himna Svjetskog prvenstva 1994. godine, na kojem su Šveđani osvojili treće mjesto, a igrači i navijači zajedno su pjevali radosni refren “Kada kopamo za zlatom u SAD-u”.

Ljubav prema švedskom fudbalu

Potterov sedmogodišnji boravak u Ostersundu pomogao mu je da se afirmiše kao trener i doveo ga do većih klubova poput Brightona, Chelseaja i West Hama u engleskoj Premijer ligi, ali mu je također dao ljubav prema švedskom fudbalu na nivou amatera, što ga je dovelo do posla selektora reprezentacije. Jedina šansa koju je imao kada je preuzeo tim bila je mogućnost plej-ofa zahvaljujući pobjedi Švedske u Grupi C Lige nacija.

Izvučeni protiv Ukrajine i sa mogućnošću da se suoče sa Poljskom ili Albanijom ukoliko pobijede, Potter i njegov štab krenuli su u izradu taktičkog plana koji bi švedski igrači mogli da realizuju. Napušteno je Tomassonovo kompleksno markiranje “čovjek na čovjeka”, a uvedeni su jednostavniji koncepti zonske odbrane. Povrede Dejana Kulusevskog i Alexandera Isaka možda su ga lišile dva velika napadačka talenata, ali prisustvo Viktora Gyokeresa učinilo je napadački plan lakim – dodajte mu loptu i pustite ga da uradi ostalo.

Gyokeres je ispunio očekivanja, postigavši hat-trik protiv Ukrajine, a pojavio se i u 88. minutu inače anonimnog nastupa kako bi zabio pobjednički gol i poslao svoju reprezentaciju na finale u SAD, Kanadi i Meksiku. “Osjećao sam se kao da imam neku vrstu iskustva izvan tijela, da budem iskren – gledam u gol i onda odjednom, kao, većina naše klupe trči na teren. Pomislio sam, ‘šta se dešava?'”, rekao je Potter sa osmijehom.

Izvrgavan ruglu od strane svojih navijača prije nego što je preuzeo dužnost, Potterov tim je transformiran u očima javnosti dok se priprema za susret sa Nizozemskom, Japanom i Tunisom u svojoj grupi na Svjetskom prvenstvu. “Volim švedski fudbal. Volim Švedsku. Zauvik sam zahvalan za ono što mi je dala i prilike koje mi je pružila. Biti dio ovoga večeras bila je samo velika čast, velika čast. Lijepo je moći doprinijeti nečemu dobrom”, rekao je Potter sa sinovima odjevenim u dresove Švedske.