Mercedes je pokazao svoju snagu na prvom slobodnom treningu za Veliku nagradu Kine u Šangaju, gdje je George Russell bio najbrži, a momčadski kolega Kimi Antonelli odmah iza njega. McLarenovi Lando Norris i Oscar Piastri, koji su se na stazi ponekad činili “nervozno”, predvodili su grupu trkača koji su ih pratili.

Russell, pobjednik otvaranja sezone u Melbourneu, postavio je najbolje vrijeme od jedne minute, 32,741 sekundi na mekim gumama i zadržao se na vrhu vremenske liste tokom većeg dijela jedine trening sesije prije kvalifikacija za sprint utrku na stazi Shanghai International Circuit. Britanac je bio 0,120 sekundi brži od Antonellija.

McLarenovi problemi i Ferrarijeva inovacija

McLaren je, čini se, bolje savladao svoju Mercedesovu pogonsku jedinicu, nakon što je šef tima Andrea Stella žalio na nedostatak podataka o motoru od dobavljača nakon posljednje utrke u Australiji. Norris je zaostajao 0,555 sekundi za Russellovim vremenom, a Piastri 0,731 sekundi iza Mercedesovog vozača.

Papaya obojeni McLarenovi izgledali su kao da se muče u širokoj zavojašici broj 1, pri čemu je Piastri izašao izvan staze oko 30. minute kada mu je stražnji dio automobila izgubio kontrolu, a njegov inženjer potvrdio je da se oba automobila suočavaju s istim problemom.

Dok je Ferrari koristio svoje inovativno “flip-flop” krilo na oba automobila, Charles Leclerc bio je peti po brzini i zaostajao je 0,858 sekundi za Russellom.

Hamilton i Verstappen iza očekivanja

Sedmostruki svjetski šampion Lewis Hamilton prešao je na meke gume relativno rano u sesiji i, iako je prošlogodišnji pobjednik sprint utrke završio 1,388 sekundi iza vodećeg vremena, staza se ubrzala do trenutka kada je Mercedes postavio svoje najbrže krugove.

Britanov Ferrari doživio je rano blokiranje kotača i zavrteo se, a također je došao u kontakt sa sunarodnjakom Norrisom u prvoj polovici sesije kada je McLarenov vozač pokušao preticanje, ali je Hamilton zatvorio prolaz na ulasku u zavoj.

Haas Ollieja Bearmana bio je brži od Red Bulllovog petostrukog svjetskog šampiona Maxa Verstappena, koji su zaostajali 1,685, odnosno 1,800 sekundi za vodećim vremenom. Nizozemac Verstappen nadati će se da će izbjeći sličnu situaciju kao prošlog vikenda u Melbourneu, kada je blokiranje stražnje osovine dovelo do njegovog sudara u kvalifikacijama.

Automobil Racing Bullsa Arvina Lindlada zaustavio se nakon 15 minuta, vjerovatno zbog problema s pogonskim sklopom, što je iskusnog vozača isključilo iz jedine trening sesije prije takmičarske vožnje na stazi koju nikada prije nije vozio. Audiji Nica Hulkenberga i Gabriela Bortoleta imali su jak prvi nastup, završivši na devetom i 12. mjestu ispred drugog Red Bullla Isaaca Hadjara na 13. poziciji.

Unatoč velikim nadama za sezonu nakon resetovanja propisa, Aston Martin i dalje se muči s brzinom, pri čemu je dvostruki svjetski šampion Fernando Alonso bio 18. i samo dvije desetine brži od Cadillaca Valterija Bottasa, najnovijeg učesnika u Formuli 1.