Uhapšeni gradonačelnik Istanbula Ekrem Imamoglu izlazi pred sud u ponedjeljak u okviru opsežnog slučaja korupcije koji bi mogao ugasiti ambicije glavnog rivala predsjednika Turske, Recepa Tayyipa Erdogana, za predsjednički mandat na sljedećim izborima.

Imamoglu, star 55 godina, glavni je osumnjičenik među više od 400 optuženih povezanih sa općinom Istanbula, optuženih za korupciju i podmićivanje. On i njegova glavna opoziciona stranka, Republikanska narodna stranka (CHP), poriču optužbe koje nose zatvorske kazne koje se zbrajaju u stotine godina.

Suđenje u zatvorskom kompleksu

Proces se odvija u zgradi suda u zatvorskom kompleksu Silivri zapadno od Istanbula, gdje Imamoglu boravi već skoro godinu dana, i predstavlja središnji dio pravosudnog obračuna sa CHP-om koji baca sjenu na političku scenu uoči izbora koji se očekuju sljedeće godine.

U komentarima za Reuters, Imamoglu je zauzeo prkosan ton, rekavši da bi Erdogan trebao odmah raspisati izbore, ali njegovi izgledi da izazove iskusnog lidera izgledaju slabo usred represije za koju grupe za ljudska prava i strani posmatrači kažu da je narušila demokratske kvalifikacije Turske, članice NATO-a.

“Teško je izbjeći zaključak da tužioci pokušavaju ukloniti Imamoglua iz politike i diskreditirati njegovu stranku na načine koji podrivaju demokratiju”, rekao je Benjamin Ward, zamjenik direktora za Evropu i Centralnu Aziju u Human Rights Watch-u, opisujući suđenje kao nastavak više od godinu dana “oružanja” krivičnog pravosudnog sistema protiv CHP-a.

Reakcije vlasti i pravni udarci

Vlast poriče da vrši uticaj na pravosuđe, za koje kaže da je nezavisno. Novopostavljeni ministar pravde Akin Gurlek, koji je kao glavni tužilac u Istanbulu vodio istrage protiv Imamoglua, rekao je da je svoje dužnosti u slučaju obavljao bez pristrasnosti ili obzira na gradonačelnikov položaj.

“Jednostavno sam obavio svoju dužnost kao javni tužilac. Moja savjest je čista”, rekao je Gurlek novinarima u komentarima objavljenim u petak.

Imamoglu je već pretrpio težak udarac na svoje predsjedničke ambicije, pošto je sud u januaru odbio njegovu tužbu kojom se osporava poništavanje njegove univerzitetske diplome – kvalifikacije potrebne za svakog predsjedničkog kandidata.

Erdogan, star 72 godine, vodi Tursku kao premijer ili predsjednik od 2003. Predsjednički i parlamentarni izbori nisu zakazani do 2028. godine, ali ako želi tražiti treći mandat kao predsjednik, dužan je održati glasanje ranije, osim ako se ne promijene ustavni ograničenja mandata.