Kalifornijski rivali, Los Angeles Lakers i Golden State Warriors, sukobiće se u subotu u San Francisku u utakmici od velikog značaja za plasman u plej-of Zapadne konferencije NBA lige. Oba tima nalaze se u gužvi od pet ekipa između trećeg i sedmog mjesta, gdje ih razdvaja samo nekoliko pobjeda.

Lakersi pod pritiskom

Lakersi ulaze u susret nakon tri uzastopna poraza, što ih je stavilo u nezavidan položaj. Nakon poraza od Phoenix Sunsa rezultatom 113:110, ekipa iz Los Angelesa drži šesto mjesto, samo jednu pobjedu ispred Sunsa za posljednje zajamčeno plej-of mjesto. “Naši porazi su glasniji od poraza drugih timova, jer smo mi Lakersi”, izjavio je trener Los Angeles Lakersa, J.J. Redick. “Ali, uglavnom smo bili odlični u ključnim trenucima tokom cijele sezone.”

Warriorsi u ozljedama, ali opasni

Golden State Warriorsi su trenutno na osmom mjestu, tri pobjede iza Lakersa i Sunsa. Ekipa iz San Francisca ima 2-2 omjer nakon pauze zbog All-Star utakmice, sa vrlo različitim rezultatima. Pobijedili su Denver Nuggetse 128:117, ali su potom izgubili od New Orleans Pelicansa 113:109. U srijedu su se oporavili uvjerljivom pobjedom od 133:112 nad Memphis Grizzliesima, gdje je svih devet igrača Warriorsa postiglo najmanje 9 poena.

Warriorsi se suočavaju sa nizom ozljeda. Jimmy Butler je završio sezonu zbog puknuća prednjeg ukrštenog ligamenta, dok je dvostruki najkorisniji igrač lige, Steph Curry, i dalje van terena zbog povrede koljena.

LeBron James u vrhunskoj formi

Za razliku od Warriorsa, Lakersi igraju sa najkompletnijim kadarom ove sezone. LeBron James prosječno postiže 21,5 poena, 7,0 asistencija i 5,7 skokova po utakmici, nastupivši u svim osim četiri utakmice otkako je propustio prvi mjesec regularnog dijela sezone. Austin Reaves, koji bilježi karijerski rekord od 24,6 poena po utakmici, vratio se nakon mjesec dana izbivanja prije All-Star pauze. Njima se pridružuje i Luka Doncic, kandidat za MVP, sa prosjekom od 32,7 poena, 8,6 asistencija i 7,8 skokova po meču.

Trener Warriorsa, Steve Kerr, odali je počast Jamesu prije velikog susreta. “On je preuzeo palicu od Kobea Bryanta i Michaela Jordana. Taj tip koji je jednostavno iznad svih atletski, ali je to podigao na novi nivo svestranošću”, rekao je Kerr.

U drugim NBA akcijama u petak, Jalen Duren je postigao 33 poena i domaći Detroit Pistons, koji vode Istočnu konferenciju, preokrenuli su za devet poena zaostatka kasno u regularnom dijelu i pobijedili Cleveland Cavalierse 122:119 nakon produžetaka. Lideri Zapada i aktuelni šampioni, Oklahoma City Thunder, također su trebali dodatno vrijeme prije nego što su pobijedili Denver Nuggetse 127:121, zahvaljujući 36 poena svoje zvijezde, Shai Gilgeous-Alexandera.