Više od četiri decenije nakon što je tinejdžerka brutalno ubijena u Kaliforniji, vlasti su koristile DNK pronađenu na bačenom opušku cigarete da otkriju njenog ubicu. Sarah Geer, kojoj je bilo 13 godina, posljednji put je viđena kako napušta kuću prijateljice u gradu Cloverdale 23. maja 1982. godine.

Dok je hodala prema centru grada, prišao joj je James Unick, koji je nasilno odvukao djevojčicu niz uličicu, gdje je, kako navodi tužilaštvo okruga Sonoma, “brutalno silovana” i zadavljena vlastitim kratkim hlačama. Njeno tijelo pronašao je sljedećeg jutra vatrogasac iz Cloverdalea koji se vraćao kući nakon smjene. Iako je njezina smrt okarakterizirana kao ubistvo, “ograničena forenzička nauka tog vremena” držala je slučaj neriješenim decenijama.

Preokret u istrazi dogodio se 2003. godine, kada su istražitelji razvili DNK profil na osnovu sperme prikupljene s Geerinog donjeg rublja. Međutim, profil se nije poklapao ni sa kim čija je DNK bila dostupna u bazama podataka organa reda, pa je slučaj ponovo postao hladan. Godine 2021. policijska uprava Cloverdalea ponovo je otvorila istragu o Geerinoj smrti i angažovala FBI da pomogne u pronalaženju potencijalnog poklapanja s DNK profilom.

Porodična genealogija i presudni opušak

“FBI, sa svojim pristupom porodičnim genealoškim bazama podataka, zaključio je da izvor DNK dokaza prikupljenih sa Sarah pripada jednom od četiri brata, uključujući Jamesa Unicka”, objasnili su tužioci. Nakon što su stavili Unicka pod nadzor, agenti FBI-a prikupili su cigaretu koju je bacio, što je potvrdilo da se njegova DNK poklapa s prethodnim profilom.

Policija Cloverdalea uhapsila je Unicka u njegovom domu u julu 2024. godine. U vrijeme hapšenja, Unick je poricao da je poznavao Geer ili šta se dogodilo te noći. Međutim, tokom njegovog suđenja koje je trajalo mjesec dana, njegova priča se promijenila. Unick je posvjedočio da mu je tinejdžerka “ponudila seks dok je igrao video igricu” u arkadi i tvrdio da su imali konsenzualni seks na obronku brda blizu rijeke, “insinuirajući da je Sarah Geer morala biti napadnuta i ubijena kasnije te večeri od strane fantomskog čovjeka koji nije ostavio DNK dokaze”.

Nakon otprilike dva sata vijećanja, porota ga je proglasila krivim za ubistvo. Presuda je izrečena 13. februara, na dan kada bi Geer napunila 57 godina. Unick će biti osuđen 23. aprila. “Ova osuđujuća presuda je dokaz svima koji nikada nisu odustajali od potrage za Sarahinim ubojicom”, izjavila je okružna tužiteljka Carla Rodriguez. “Ovo je najhladniji slučaj ikada predstavljen poroti okruga Sonoma. Iako je 44 godine predugo čekati, pravda je konačno zadovoljena, kako za Sarahine voljene, tako i za njeru zajednicu.”