Ministarstva energetike i odbrane Sjedinjenih Američkih Država izvela su prvi transport malog nuklearnog reaktora teretnim avionom, u pokušaju da demonstriraju mogućnost brzog raspoređivanja nuklearne energije za vojne i civilne potrebe.

Prekretnica za logistiku

Agencije su u saradnji sa kompanijom Valar Atomics iz Kalifornije prevezle jedan od njihovih Ward mikroreaktora, bez nuklearnog goriva, na vojnu bazu Hill u Utahu. Na letu su bili i ministar energetike Chris Wright te pomoćnik ministra odbrane za nabavku i održavanje Michael Duffey, koji su događaj proglasili prekretnicom za američku nuklearnu energetiku i vojnu logistiku.

“Ovo nas približava mogućnosti da rasporedimo nuklearnu energiju tamo gdje je potrebna, kako bismo našim borcima dali alate za pobjedu u borbi”, izjavio je Duffey.

Trumpova podrška i kritike

Administracija predsjednika Donalda Trumpa vidi male nuklearne reaktore kao jedan od načina za proširenje američke proizvodnje energije. Trump je prošlog maja izdao četiri izvršne naredbe s ciljem povećanja domaće nuklearne energije kako bi se zadovoljila rastuća potražnja za energijom za nacionalnu sigurnost i konkurentna dostignuća u oblasti umjetne inteligencije.

Zagovornici mikroreaktora ističu njihovu mogućnost da budu izvori energije u udaljenim i izoliranim područjima, nudeći alternativu dizel generatorima. Međutim, skeptici poput Edwina Lymana, direktora za sigurnost nuklearne energije u Uniji zabrinutih naučnika, tvrde da industrija nije dokazala da mali nuklearni reaktori mogu proizvoditi energiju po razumnoj cijeni.

“Nema poslovnog slučaja za mikroreatore, koji će – čak i ako rade kako je dizajnirano – proizvoditi električnu energiju po daleko većoj cijeni od velikih nuklearnih reaktora, a da ne spominjemo obnovljive izvore poput vjetra ili sunca”, rekao je Lyman.

Planovi i izazovi

Ministarstvo energetike planira da tri mikroreaktora dostignu fazu “kritičnosti” – kada nuklearna reakcija može da se održava sama – do 4. jula, kako je saopćio Wright.

Mikroreaktor prevezen u nedjelju, nešto veći od kombija, može generisati do 5 megavata električne energije, što je dovoljno za napajanje 5.000 domova, prema izjavama direktora Valara Isaiaha Taylora. Počeće s radom u julu sa 100 kilovata, da bi do kraja godine dostigao 250 kilovata prije nego što dostigne puni kapacitet.

Valar se nada da će početi s probnom prodajom energije 2027. godine, a potpuno komercijalno poslovanje planira za 2028. godinu. Iako privatna industrija finansira vlastiti razvoj nuklearne tehnologije, potrebna je i podrška federalne vlade za omogućavanje proizvodnje goriva i obogaćivanja uranija, istakao je Taylor.

Unatoč optimizmu, pitanje nuklearnog otpada ostaje neriješeno. Iako je raspolaganje nuklearnim otpadom i dalje otvoreno pitanje, Ministerstvo energetike je u pregovorima s nekoliko država, uključujući Utah, o mogućnosti postavljanja objekata za preradu goriva ili trajno odlaganje.