Nasin povratak na Mjesec: Kada kreće misija Artemis i ko čini posadu?

Prva misija sa ljudskom posadom na Mjesec nakon više od pola vijeka mogla bi krenuti već početkom februara. Misija Artemis II, planirana da traje desetak dana, ima potencijal da astronaute odvede dalje u svemir nego ikada ranije. Osnovni cilj ove misije jeste priprema terena za moguće buduće slijetanje ljudi na površinu Mjeseca, što bi bio prvi takav događaj od vremena misija Apolo tokom 1960-ih i 1970-ih godina.

Očekuje se da će NASA započeti proces premještanja gigantske rakete Svemirski lansirni sistem (SLS) i svemirske kapsule Orion iz Zgrade za sastavljanje vozila (VAB) do lansirne rampe najkasnije u subotu, 17. januara. Ovo putovanje, dugo šest kilometara, na kroler-transporteru-2, može potrajati i do 12 sati. Po dolasku na rampu, inženjeri će započeti niz priprema za postavljanje lansirne rampe, uključujući povezivanje opreme za podršku sa zemlje, kao što su električni vodovi i kanali za gorivo, sa kontrolnim sistemom za životnu sredinu, te osiguravanje dotoka kriogenskog pogonskog goriva.

Krajem januara, NASA planira izvršiti generalnu probu sa punom opremom, što predstavlja test prije lansiranja za snabdijevanje rakete gorivom. U slučaju bilo kakvih problema, NASA ima mogućnost vratiti SLS i Orion u Zgradu za sastavljanje vozila radi dodatnih priprema prije lansiranja. Međutim, ako svi sistemi budu funkcionalni, najraniji mogući datum za lansiranje bit će petak, 6. februar. Pored spremnosti rakete, bitno je i da se Mjesec nalazi na odgovarajućoj poziciji, stoga je niz prozora za lansiranje odabran u skladu s tim. U praksi, to znači sedmicu dana na početku svakog mjeseca kada je raketa usmjerena u pravom smjeru, nakon čega slijede tri sedmice bez prilike za lansiranje.

Mogući termini za lansiranje su:

• 6, 7, 8, 10. i 11. februar
• 6, 7, 8, 9. i 11. mart
• 1, 3, 4, 5. i 6. april

Posada Artemisa II

Četvoročlanu posadu Artemisa II čine komandir NASA-e Reid Wiseman, pilot Victor Glover i specijalista za misiju Christina Koch. Drugi specijalista misije, Jeremy Hansen iz Kanadske svemirske agencije, također će biti dio tima. Ova misija predstavlja prvi let sa posadom za SLS i Orion.

Nakon što se sigurno smjeste u orbiti, astronauti će testirati performanse svemirske letjelice Orion. To će uključivati manuelno upravljanje kapsulom u Zemljinoj orbiti radi vježbanja upravljanja i usmjeravanja svemirske letjelice za buduća slijetanja na Mjesec. Potom će se uputiti do tačke hiljadama kilometara udaljene od Mjeseca kako bi provjerili Orionov sistem za održavanje života, propulziju, snagu i navigacione sisteme. Posada će također služiti kao medicinski test subjekti, šaljući podatke i slike iz dubokog svemira. Radit će u maloj kabini u bestežinskom stanju. Nivoi radijacije bit će viši nego na Međunarodnoj svemirskoj stanici, koja se nalazi u niskoj Zemljinoj orbiti, ali će i dalje biti sigurni.

Prilikom povratka na Zemlju, astronauti će iskusiti izazovan povratak kroz atmosferu i slijetanje u more na zapadnoj obali Amerike, u Pacifik.

Budućnost misija Artemis

Ova misija ima za cilj pripremiti teren za slijetanje astronauta na Mjesec u sklopu misije Artemis III. NASA navodi da se lansiranje Artemisa III „neće desiti prije“ 2027. godine. Ipak, stručnjaci vjeruju da je najraniji mogući datum 2028. Konačni izbor svemirske letjelice koja će spustiti posadu na mjesečevu površinu još uvijek nije donesen. U konkurenciji su Starship kompanije SpaceX i letjelica koju razvija Blue Origin, čiji je vlasnik Jeff Bezos. Nova svemirska odijela, koja proizvodi američka kompanija Axiom, još uvijek nisu dovršena.

Kada Artemis III konačno poleti, astronauti će se uputiti na Mjesečev južni pol. Cilj je osigurati dugotrajno prisustvo ljudi na Mjesecu. Misije Artemis IV i V će započeti izgradnju Gatewaya, male svemirske stanice koja će kružiti oko Mjeseca. Nakon toga slijede dodatna slijetanja na Mjesec, spajanje dodatnih dijelova na Gateway i novi robotski roveri koji će raditi na površini. Više zemalja će učestvovati u omogućavanju ljudima da žive i rade na Mjesecu i oko njega na duže vremenske periode.

Posljednja misija sa ljudskom posadom na Mjesec bila je Apolo 17, koja je sletjela u decembru 1972. godine i vratila se na Zemlju kasnije istog mjeseca. Ukupno je 24 astronauta putovalo na Mjesec, a njih 12 je hodalo po njegovoj površini, sve u sklopu programa Apolo. Amerika je prvi put otišla 1960-ih, prvenstveno kako bi preduhitrila Sovjetski Savez u uspostavljanju geopolitičke i tehnološke dominacije. Kada je taj cilj ostvaren, politički entuzijazam i interesovanje javnosti su opali, kao i finansijska sredstva za buduće letove na Mjesec.

Program Artemis proizašao je iz želje da se ljudi vrate na Mjesec, ali ovaj put radi dužeg prisustva zasnovanog na novoj tehnologiji i komercijalnim partnerstvima.

Nekoliko drugih zemalja ima ambicije da pošalje ljude na Mjesec tokom 2030-ih. evropski astronauti bi trebali učestvovati u kasnijim misijama Artemisa, a Japan je također osigurao mjesta. Kina gradi vlastitu letjelicu, planirajući prvo slijetanje blizu Mjesečevog južnog pola do 2030. Rusija nastavlja govoriti o slanju kosmonauta na površinu Mjeseca i izgradnji male baze negdje između 2030. i 2035. Međutim, sankcije, finansijski pritisci i tehnički problemi čine taj vremenski raspored izuzetno optimističnim. Indija je također izrazila ambiciju da jednog dana vidi vlastite astronaute kako hodaju po površini Mjeseca. Nakon uspješnog slijetanja Chandrayaan-3 blizu lunarnog južnog pola u augustu 2023, Indijska svemirska agencija je postavila sebi cilj slanja astronauta na Mjesec do oko 2040. godine. To je dio njene inicijative da prebaci program svemirskog ljeta sa ljudima izvan niske Zemljine orbite.