Izgubljeni robot iznenadio: Vratio se s podacima sa Antarktika

Jedan mali robotski plovak, koji je nestao na skoro devet mjeseci ispod guste antarktičke ledene ploče, ponovo se pojavio i donio sa sobom izuzetno vrijedne podatke o okeanu iz do sada neistraženih područja.

Ovaj robot, Argo plovak, poslan je 2020. godine od strane australijske nacionalne naučne agencije CSIRO sa ciljem prikupljanja mjerenja okeana u blizini glečera Totten. Međutim, nepredvidivi uslovi na Antarktiku su preuzeli kontrolu. Morske struje su odvukle plovak prema jugu, gdje je nestao ispod ledene ploče Denman i izgubio GPS kontakt. Nakon nekoliko mjeseci, ponovo se pojavio sa značajnim podacima o temperaturi i salinitetu iz jednog od najteže dostupnih područja na planeti, kako prenosi Daily Galaxy.

Plovak je tokom dvije i po godine zabilježio 195 profila mjerenja, snimajući vertikalne podatke od morskog dna do baze ledene ploče svakih pet dana. Ove informacije potiču iz područja koja su do tada bila nedostupna naučnicima. Ovaj plovak je prvi takve vrste koji je pružio tako detaljna okeanografska mjerenja ispod leda Istočnog Antarktika.

Nova saznanja o glečerima

Prema informacijama iz The Conversation, istraživači su došli do dva ključna otkrića: glečer Shackleton je još uvijek uglavnom izolovan od toplih voda, dok glečer Denman već pokazuje znakove topljenja.

GPS plovka nije bio aktivan tokom perioda pod ledom, ali je istraživački tim pronašao inovativan način da procijeni njegovu lokaciju. Prema riječima okeanografa Stevea Rintoula, robot je bilježio podatke svaki put kada bi udario u donju stranu leda. Ove tačke kontakta su pružale informacije o dubini, poznate kao mjerenja debljine leda. Istraživači su uporedili te podatke sa satelitskim snimcima kako bi rekonstruisali putanju plovka ispod leda.

Ovo neočekivano mapiranje je otkrilo osjetljiv termalni sistem ispod ledenih ploča, gdje se hladniji i topliji slojevi susreću u krhkoj ravnoteži. Uslovi koje je plovak zabilježio ukazuju na to da je led za sada stabilan, ali naučnici upozoravaju da bi se sistem lako mogao destabilizovati ukoliko se zagrijavanje nastavi.

Budućnost praćenja polarnih područja

Neočekivani uspjeh ove misije promijenio je način razmišljanja o praćenju polarnih područja. Iako debeli led obično onemogućava instrumentima poput Argo plovaka da funkcionišu u takvim uslovima, ovaj slučaj pokazuje da plovci mogu preživjeti, pa čak i uspjeti ispod leda u određenim okolnostima.

Tim CSIRO sada planira poslati slične plovke u druga, manje istražena područja Antarktika. Iako ova metoda ne omogućava potpunu kontrolu ili navigaciju, ona nudi jednu od rijetkih pristupačnih i pouzdanih opcija za prikupljanje direktnih okeanskih podataka ispod masivnih ledenih struktura. Naučnici ističu da će, uprkos ograničenjima, podaci koje prikupi plovak pomoći u preciznijem modeliranju rasta nivoa mora.