Britanci lansiraju peć u svemir za proizvodnju materijala

Ideja o fabrici koja proizvodi visokokvalitetne materijale stotinama kilometara iznad Zemlje do nedavno je bila dio naučne fantastike. Međutim, jedna velška kompanija je napravila veliki korak ka ostvarenju ove vizije. Space Forge iz Cardiffa je lansirao mini-fabriku veličine mikrovalne pećnice u orbitu i uspješno demonstrirao ključni korak – da se njihova peć može uključiti i dostići temperaturu od oko 1.000 °C. Prema pisanju BBC-a, cilj je proizvodnja poluprovodničkih materijala koji će se koristiti u elektronici, komunikacijskoj infrastrukturi, računarstvu i transportu na Zemlji.

Prednosti proizvodnje u svemiru

Uslovi u svemiru su idealni za proizvodnju poluprovodnika, čiji su atomi raspoređeni u visoko uređenoj 3D strukturi. U bestežinskom stanju, atomi se mogu savršeno poravnati, dok vakuum svemira sprečava ulazak bilo kakvih nečistoća. Što je poluprovodnik čišći i uređeniji, to su njegove performanse bolje.

Izvršni direktor Space Forgea, Josh Western, naglašava ogroman potencijal: “Rad koji sada obavljamo omogućava nam stvaranje poluprovodnika do 4.000 puta čišćih u svemiru nego što ih trenutno možemo proizvesti ovdje na Zemlji”, rekao je. “Ova vrsta poluprovodnika koristila bi se u 5G tornju preko kojeg dobijate signal mobilnog telefona, bit će u punjaču za automobile u koji priključujete električno vozilo, bit će u najnovijim zrakoplovima.”

Mini-fabrika ove kompanije lansirana je raketom kompanije SpaceX tokom ljeta, a tim od tada testira njene sisteme iz kontrolnog centra misije u Cardiffu. Veronica Viera, voditeljica operacija tereta, podijelila je sliku koju je satelit poslao iz svemira, a koja prikazuje jarko užarenu plazmu – plin zagrijan na oko 1.000 °C unutar peći.

Ona je opisala taj trenutak kao “jedan od najuzbudljivijih u mom životu”. “Ovo je toliko važno jer je to jedan od ključnih sastojaka koji su nam potrebni za naš proces proizvodnje u svemiru”, objasnila je. “Dakle, mogućnost da to demonstriramo je nevjerovatna.”

Naredni planovi i povratak na Zemlju

Tim sada planira izgraditi veću svemirsku fabriku, koja bi mogla proizvesti materijal za 10.000 poluprovodničkih čipova. Međutim, ključni izazov ostaje siguran povratak proizvedenih materijala na Zemlju. U budućoj misiji testirat će se toplotni štit nazvan Pridwen, po legendarnom štitu kralja Arthura. Njegova će zadaća biti zaštititi letjelicu od ekstremnih temperatura prilikom ponovnog ulaska u Zemljinu atmosferu.

Space Forge nije jedina kompanija koja gleda prema nebu. Druge kompanije također istražuju mogućnosti proizvodnje svega, od lijekova do umjetnih tkiva, u orbiti.

“Proizvodnja u svemiru nešto je što se događa sada”, kaže Libby Jackson, voditeljica odjela za svemir u Znanstvenom muzeju. “To su rani dani i trenutno to još uvijek pokazuju u malim brojkama. Ali dokazivanjem tehnologije otvaraju se vrata ekonomski isplativom proizvodu, gdje se stvari mogu proizvoditi u svemiru i vratiti na Zemlju te imati korist i dobrobit za sve na Zemlji. A to je zaista uzbudljivo.”