Vlasnik pirotehničke kompanije, koja je bila u centru smrtonosne eksplozije u kojoj je poginulo sedam osoba u Espartu u Kaliforniji, uhapšen je u četvrtak u kompleksu Walt Disney World na više tačaka optužnice za ubistvo.

Kenneth Kin Chee (48), vlasnik firme Devastating Pyrotechnics, priveden je od strane šerifovog ureda okruga Orange u Disney World resortu u Bay Lakeu na Floridi. Chee je jedan od devetoro ljudi uhapšenih u vezi sa eksplozijom i trenutno se suočava sa sedam tačaka optužnice za ubistvo i jednom za zaveru, a priveden je na osnovu naloga za hapšenje bjegunca.

Istraga i hapšenja

Hapšenja su uslijedila nakon višemjesečne istrage o eksploziji na imanju u okrugu Yolo, gdje su vlasti izjavile da su ilegalni vatromet bili uskladišteni. Među onima koji se također suočavaju sa optužbama za ubistvo su Samuel Machado (45), poručnik u šerifovom uredu okruga Yolo, i Jack Y. Lee (65), dugogodišnji menadžer operacija u Chee-ovoj kompaniji.

Katastrofa je započela kao lokalizirani požar popodne 1. jula 2025. godine, ali se brzo pretvorila u niz nasilnih detonacija koje su se mogle osjetiti kilometrima daleko. Snimak sa mjesta nesreće pokazao je eksplozije vatrometa usred požara, sa svijetlim iskrama i sekundarnim eksplozijama koje su izletjele u nebo dok se vatra proširila na ogromne zalihe vatrometa komercijalnog kvaliteta.

Rezultirajući požar, koji su vlasti nazvale “Oakdale Fire”, sravnio je nekoliko zgrada i spalio 80 jutara okolnog zemljišta. Hitnim službama je trebalo skoro pet dana da potpuno obuzdaju plamen.

Žrtve i identifikacija

Eksplozija je usmrtila sedam radnika, čiji su ostaci pronađeni tokom nekoliko dana iz nestabilnih ruševina. Među mrtvima su bili 18-godišnji Jesus Ramos, koji je bio prvi dan na poslu, i njegov 22-godišnji brat Jhony. Ostale žrtve uključuju nedavnog maturanta Angela Vollera (18), zajedno sa nekoliko očeva. Zbog intenziteta eksplozije, zvaničnici su morali koristiti DNK testiranje i zubne karte da identifikuju posmrtne ostatke.

Samuel Machado i njegova supruga Tammy Machado (46) bili su vlasnici imanja na kojem se dogodila eksplozija. Oboje su bili zaposlenici šerifovog ureda okruga Yolo i stavljeni su na dopust nakon incidenta. Samuel Machado je trenutno zadržan bez kaucije u zatvoru okruga Sutter na 26 tačaka optužnice, uključujući sedam za ubistvo, posjedovanje ilegalnih eksploziva i okrutnost prema djeci. Tammy Machado je također uhapšena i od tada je platila kauciju.

Prema zatvorskim evidencijama, Jack Lee je priveden u okrugu Yolo bez kaucije na 16 optužbi, uključujući sedam za ubistvo i nekoliko za zaveru. Gary Young Chan Jr. (43), čije je ime povezano sa federalnom licencom za Devastating Pyrotechnics, zadržan je bez kaucije u okrugu Santa Clara na 15 optužbi, uključujući sedam za ubistvo drugog stepena.

Vlasti su također uhapsile 61-godišnjeg Craiga Cutrighta, vlasnika firme Blackstar Fireworks i dobrovoljnog vatrogasca u vatrogasnom okrugu Esparto. Cutright, koji je navodno radio kao zaposlenik za Chee-a, zadržan je uz kauciju od 500.000 dolara na 12 optužbi u vezi sa ilegalnim posjedovanjem i distribucijom eksploziva. Ronald Botelho III, ranije uhapšen u decembru, suočava se sa 13 dodatnih krivičnih optužbi podnesenih ove sedmice, uključujući zaveru i nepažljivo posjedovanje destruktivnih uređaja.

Zvanične reakcije i prethodna upozorenja

Tužilaštvo okruga Yolo najavilo je da će formalne optužnice objaviti na konferenciji za novinare u petak ujutro.

Hapšenja su uslijedila nakon izvještaja velike porote okruga Yolo objavljenog prošlog mjeseca, koji je tvrdio da su zvaničnici okruga ignorirali ilegalnu operaciju s vatrometom najmanje tri godine. Prema izvještaju, potpuni nedostatak provođenja propisa i nadzora doveo je direktno do “smrti i uništenja” na lokaciji.

Iako je Devastating Pyrotechnics imao određene državne i federalne dozvole, velika porota je utvrdila da joj je nedostajao potreban lokalni dozvola za korištenje zemljišta i poslovne licence za rad u okrugu Yolo. Lokacija je navodno porasla iz male porodične operacije u značajan biznis koji je snabdijevao vatrometne prikaze širom Kalifornije.

Od eksplozije, državni vatrogasni maršal Kalifornije opozvao je licence obje uključene kompanije zbog brojnih kršenja državnog zakona. U decembru, kalifornijski odjel za sigurnost i zdravlje na radu također je izrekao kazne od preko 200.000 dolara, navodeći ozbiljne propuste u regulativi direktno povezane sa smrtonosnim incidentom.