Mladi sivi kit, koji je izazvao čuđenje i oduševljenje javnosti ploveći unutrašnjošću rijeke Willapa u američkoj saveznoj državi Washington, pronađen je mrtav samo tri dana nakon što je zabilježen. Ovaj slučaj predstavlja šesti zabilježeni gubitak ove vrste u 2026. godini, što zabrinjava istraživače koji upozoravaju na širi pad populacije.

Neobična pojava i brzi kraj

Kit, kojeg su lokalni stanovnici nadjenuli Willapa Willy, prvi put je viđen 1. aprila, a mnogi su isprva pomislili da se radi o prvoaprilskoj šali. Video snimci s obale rijeke pokazuju kako životinja, duga najmanje devet metara, mirno plovi i povremeno ispušta oblak pare. Međutim, njegovo putovanje od 32 kilometra uzvodno završilo je tragično 4. aprila, kada je pronađen bez znakova života u plitkom dijelu rijeke kod grada Raymond.

“Ovo je još uvijek vrlo rano u sezoni,” rekao je istraživački biolog John Calambokidis iz Cascadia Research Collective, koji je pratio kitove. “Većina smrtnosti sivih kitova koju vidimo događa se u aprilu, maju i junu,” dodao je.

Zabrinjavajući trend i uzroci

Naučnici ne znaju tačan uzrok porasta smrtnosti, ali sumnju da bi mogao biti povezan sa smanjenjem izvora hrane u Arktiku, gdje se kitovi hrane. Klimatske promjene transformiraju taj region, što utiče na ekosistem. Od 2019. do 2023. godine, naučnici Nacionalne uprave za okeane i atmosferu (NOAA) dokumentovali su “neobičan događaj smrtnosti” u populaciji kitova koja migrira uz zapadnu obalu SAD-a.

Prebrojavanje zimi 2026. godine pokazalo je da se populacija dodatno smanjila na oko 13.000 sivih kitova, što je najmanja brojnost od 1970-ih. U ranom dijelu 2025. godine, samo oko 85 mladunčadi sivih kitova migriralo je pored Centralne Kalifornije na putu prema Arktiku, što je najniži broj od početka vođenja evidencije prije tri decenije.

“Kada je veća smrtnost počela 2019., neki od nas su to možda smatrali zabrinjavajućim, ali ne i alarmantnim,” rekao je Calambokidis, podsjećajući na sličan događaj iz perioda 1999-2000. godine, nakon kojeg se populacija oporavila. “Ali sada, kada se ovo nastavlja već sedam godina, a vidjeli smo ovaj pad od 50 posto bez znakova oporavka, naučnici poput mene postali su zaista uznemireni,” istaknuo je.

Istraživači vjeruju da je kit najvjerovatnije uplovio u rijeku jer je tražio hranu ili jer je bio bolestan i dezorijentisan. Nakon obdukcije obavljene 6. aprila, nisu uočene veće povrede, ali se pretpostavlja da je životinja bila iscrpljena.