Nafta se najčešće povezuje s gorivom za automobile, ali jedan barel ove sirovine zapravo je izvor čitavog niza proizvoda koji se svakodnevno koriste širom svijeta. Od goriva za transport do sirovina za industriju, prerada nafte omogućava proizvodnju velikog broja različitih derivata.

Standardni barel nafte sadrži oko 159 litara sirove nafte. Kada ova sirovina stigne u rafineriju, prolazi kroz složen proces prerade poznat kao frakcijska destilacija. Tokom tog procesa nafta se zagrijava i razdvaja na više različitih komponenti, koje se potom dodatno obrađuju kako bi se dobili proizvodi koji se koriste u svakodnevnom životu.

Najveći dio pretvara se u benzin. Iz jednog barela može se dobiti približno 70 litara ovog goriva, koje se najviše koristi u putničkim automobilima. Upravo zbog velike potražnje za benzinom, rafinerije često koriste dodatne procese prerade kako bi povećale njegovu količinu.

Veliki udio čini i dizel gorivo, kojeg se iz jednog barela dobije oko 40 litara. Dizel je posebno važan za transport i industriju, jer ga koriste kamioni, autobusi, građevinske mašine i brojna druga vozila koja zahtijevaju snažnije i ekonomičnije motore.

Osim toga, iz nafte se dobija i kerozin koji se koristi kao avionsko gorivo. Njegova količina iznosi oko 20 litara po barelu, a upravo ovaj derivat omogućava funkcionisanje savremenog zračnog saobraćaja i putovanja avionom na velike udaljenosti.

Dio sirove nafte pretvara se i u lož ulje i druge teške derivate koji se koriste za grijanje, proizvodnju energije i u raznim industrijskim procesima. Njihova količina obično se kreće između 20 i 25 litara, zavisno od vrste nafte i načina prerade.

Na kraju procesa ostaju i manji udjeli mazuta, kao i tečni plinovi poput propana i butana. Ovi plinovi koriste se za kuhanje, grijanje i u hemijskoj industriji. Također, iz nafte se dobijaju i brojne hemijske sirovine koje su osnova za proizvodnju plastike, sintetičkih vlakana, boja, deterdženata, gume, kozmetike pa čak i određenih lijekova.

Zbog toga nafta ima ogroman značaj za savremenu ekonomiju. Iako je najviše primjećujemo kroz cijenu goriva na benzinskim pumpama, njena uloga je mnogo šira. Brojni predmeti koje svakodnevno koristimo – od ambalaže i odjeće do elektronskih uređaja – u nekoj fazi proizvodnje povezani su s derivatima nafte.

Jedan barel sirove nafte tako predstavlja mnogo više od same količine goriva. On je početna tačka za proizvodnju velikog broja proizvoda bez kojih bi savremeni način života izgledao potpuno drugačije.