Irska nogometna reprezentacija suočava se s ključnim polufinalom doigravanja za Svjetsko prvenstvo protiv Češke u četvrtak, a kapetan Seamus Coleman potvrdio je da je spreman za utakmicu uprkos ograničenom minutima u Evertonu ove sezone. Cilj je jasan: završiti 24-godišnje čekanje na plasman na mundial, posljednji put ostvaren 2002. godine.

Coleman je ispustio prve dvije kvalifikacijske utakmice zbog nedostatka igračke prakse u klubu, ali je od tada startao u sva četiri meča za Irsku. Iako je za Everton u Premier ligi ove sezone zabilježio samo 12 minuta, 37-godišnjak tvrdi da je u potpunosti spreman za izazov u Pragu.

Želja za uspjehom i odgovornost prema naciji

“Svi žele igrati, tako to funkcioniše”, rekao je Coleman novinarima. “Nisam imao puno minuta prije prošlih utakmica, ali treniram 100 posto svaki dan. Kada obučem zelenu majicu i kada je sve u igri, osjećam se dobro i spreman sam za utakmicu.”

Irska je loše startala u kvalifikacijama sa samo jednim bodom iz tri utakmice, ali je zatim ostvarila tri uzastopne pobjede. Ekipa se fokusira na taj pozitivan talas, a ne na prethodne neuspjehe u doigravanju za Svjetska prvenstva 2010. i 2018. godine.

“Nacija je očigledno bila jako povrijeđena”, priznao je Coleman. “Ali trenutna generacija igrača je vrlo mlada i mislim da ne razmišljaju previše o tom razočarenju. Mi samo jašemo na talasu samopouzdanja koji imamo kao grupa.”

Parrott kao ključni faktor i podrška navijača

Mogućnost doigravanja izgledala je gotovo nemogućom kada je Irska ulazila u posljednje dvije utakmice grupe, gdje su bili potrebni trijumfi protiv Portugala i Mađarske. Troy Parrott postigao je svih pet golova u tim pobjedama, uključujući hat-trik u Budimpešti gdje je gol u 96. minuti obezbijedio plasman u doigravanje.

Hiljade irskih navijača putovalo je u Prag, većina bez ulaznica, a Coleman bi im iz srca volio pružiti još više razloga za slavlje. “Sebično, bilo bi sjajno jer kao igrači želite postići što je više moguće”, rekao je. “Ali iskreno, nakon posljednje dvije utakmice, vidjeti šta je to učinilo našoj zemlji bilo je nevjerovatno, kako je podiglo naš narod, kako je ljude učinilo sretnijima.”

Pobjednik četvrtakšnjeg susreta će u utorak ugostiti pobjednika duela između Danske i Sjeverne Makedonije u finalu doigravanja.