Naučnici su otkrili da mnogi stanovnici italijanskog ostrva Sardinije u svojoj DNK nose specifičnu varijantu gena koja ih štiti od malarije. Ovo otkriće, koje je rezultat analize DNK oko 7.000 volontera, otvara put potpuno novim pristupima u razvoju ljekova i tretmana koji bi se zasnivali na ljudskoj genetici.

Kako gen funkcioniše

Istraživači sa Nacionalnog istraživačkog vijeća (CNR) i Univerziteta u Sasariju, pod koordinacijom Frančeska Kuke, utvrdili su da otkriveni gen reguliše razvoj crvenih krvnih zrnaca. Upravo u tim ćelijama parazit malarije živi i razmnožava se. Gen dovodi do stvaranja crvenih krvnih zrnaca sa posebnim karakteristikama koja su neprijateljska za parazita.

Laboratorijski testovi su pokazali zapanjujući efekat: kada su ćelije osoba sa ovom genetskom varijantom inficirane parazitom malarije, on se nije mogao razmnožavati i na kraju je uginuo. Ova prirodna otpornost pruža dragocjene smjernice za razvoj novih terapija.

Evolucijski trag i globalni značaj

Zanimljivo je da ova genetska varijanta, jako česta na Sardiniji, gotovo da i ne postoji u mnogim drugim dijelovima svijeta gdje je malarija i dalje endemska bolest. Naučnici vjeruju da se gen razvio kao evolucioni odgovor nakon što je Homo sapiens napustio Afriku, vjerovatno kao prirodna zaštita na novim teritorijama.

Ovo otkriće ne samo da objašnjava jedinstvenu genetsku istoriju sardinskog stanovništva, već predstavlja i revolucionaran korak u biomedicinskim istraživanjima. Umjesto da se ljekovi razvijaju isključivo protiv parazita, budući tretmani bi mogli imitirati ili pojačati prirodne zaštitne mehanizme koje je sama evolucija osmislila u ljudskom organizmu.