Glavni izvođač programa za lovce F-35, kompanija Lockheed Martin, dobio je modifikaciju ugovora vrijednu 11,4 miliona dolara za razvoj dodatnog softvera za izraelsku flotu ovih aviona. Riječ je o proizvodnji tri softverska paketa pod nazivom “produkcionizirane plus verzije”, koji će se razvijati na osnovu postojećih softverskih baza.

Ovaj potez pokrenut je u okviru izraelske faze razvoja i dizajna sistema II, koja obuhvata i softverski razvoj i aktivnosti inženjeringa sistema. Vrijeme pokretanja programa potaknulo je nagađanja da bi nadogradnja mogla biti specifično usmjerena na iskustva stečena tokom intenzivnih operacija protiv iranskih snaga i Hezbolaha iz Libana, nakon što su SAD i Izrael pokrenuli veliki vojni napad na Iran 28. februara.

Jedinstvene izraelske modifikacije

Izraelsko ratno vazduhoplovstvo jedina je strana služba koja je dobila dozvolu za opsežnu prilagodbu svoje flote F-35 i integraciju domaće avione. Ovo je zahtijevalo Ministarstvo odbrane uglavnom zbog zabrinutosti da se sposobnosti nevidljivosti aviona ne mogu isključivo osloniti kako bi se osigurao opstanak. Iako izraelsko osoblje ne može u potpunosti pristupiti ili mijenjati izvorni kod aviona, može “priključiti” dodatni kod na njega, uključujući domaće sisteme za elektronsko ratovanje, što avion čini jedinstvenim.

Ministarstvo odbrane naručilo je prvu seriju od 19 F-35 aviona 7. oktobra 2010. godine, a naknadne narudžbe iz februara 2015. i augusta 2017. godine povećale su broj na 50, što je bilo dovoljno za opremanje dvije eskadrile sa bazom u Nevatimu.

Softverska nezavisnost i operativna iskustva

Proces prilagodbe F-35 aviona izraelskim zahtjevima opisan je od strane generalnog direktora odjela Lahav u Israel Aerospace Industries, Bennija Cohena. “To je otvorena arhitektura, koja se nalazi na centralnom sistemu F-35, slično kao aplikacija na vašem iPhone-u. Dakle, ne mijenja ništa u samom avionu, ali daje Izraelskom ratnom vazduhoplovstvu najnaprednije i prilagodljive sposobnosti obrade s relativnom nezavisnošću od proizvođača aviona”, rekao je Cohen.

Izraelski F-35 avioni opsežno su testirani u borbenim uslovima, iako im nedostatak softvera Block 4, zbog tekućih kašnjenja, ograničava upotrebljivost za visoko intenzivne borbe. Tokom operacija protiv Irana 2025. godine, oni su prvenstveno služili za pružanje obavještajnih podataka starijim lovcima četvrte generacije koristeći svoje jedinstvene senzore i veze za podatke.

Bez softvera Block 4, lovci ne mogu koristiti rakete zrak-zemlja, uključujući AGM-88 anti-radijacijske rakete koje su vitalne za operacije suzbijanja protivvazdušne odbrane. Prethodno neosporavani na Bliskom istoku i u sjevernoj Africi, izraelski F-35 avioni suočili su se sa novim izazovom krajem 2025. godine kada je Alžir stavio u operativnu upotrebu ruske lovce Su-57.