Posljednja faza osmina finala Lige prvaka donijela je neobično oštru računicu za engleski fudbal, nakon što su samo Arsenal i Liverpool uspjeli proći među šest klubova iz Premijer lige koji su stigli do nokaut faze. Ovo je prvi put da je svih šest engleskih predstavnika ušlo u posljednjih 16, ali je dominacija trajala kratko.

Masovni egzodus

Manchester City, Chelsea, Newcastle United i Tottenham Hotspur su svi eliminirani u istoj fazi, što je prvi put da su četiri tima iz jedne zemlje napustila takmičenje u osmini finala. Ova četiri kluba primila su ukupno 28 golova u dvije utakmice, što pokazuje koliko su bili izloženi.

Ovaj masovni ispad stoji u oštroj suprotnosti sa nedavnom istorijom. Između 2018. i 2023. godine, klubovi iz Engleske su u pet od šest sezona stizali barem do jednog finala Lige prvaka, često dajući više polufinalista i osvajajući trofej tri puta.

Umor i zahtjevni raspored

Premier League ostaje najfizički zahtjevnije domaće takmičenje u Evropi, sa nemilosrdnim rasporedima, ograničenim vremenom za oporavak i malo prostora za rotaciju igrača bez posljedica. Menadžeri su često prisiljeni postavljati gotovo najjače sastave iz sedmice u sedmicu usred borbe za titulu, kvalifikacije ili pritiska ispadanja.

“Odigrali su preko 100 utakmica u 18 mjeseci, nisu imali pauzu u smislu međunarodnih utakmica”, rekao je menadžer Chelseaja Liam Rosenior nakon ispadanja iz Lige prvaka. “Ako ne upravljam njihovim minutama, njihova vjerovatnoća da se povrijede značajno raste.”

Nasuprot tome, vodeći klubovi izvan Engleske često mogu agresivnije prioritizirati Ligu prvaka. Sa manje zahtjevnim domaćim protivnicima, oni se slobodnije rotiraju i upravljaju opterećenjem imajući Evropu na umu. Real Madrid, unatoč problemima s povredama ove sezone, koristio je 32 igrača u LaLigi.

Kumulativni efekat je umor koji se u velikoj mjeri otkriva tokom dvomečevske evropske faze, baš kao što se činilo da je Newcastle izblijedio u svom drugom meču nakon poluvremena, primivši četiri gola od Barcelone i izgubivši ukupno 8:3.

“Za Real Madrid, sve je u vezi s Ligom prvaka, dok je u Engleskoj riječ o kvalifikacijama za Ligu prvaka sljedeće godine ako nisi u borbi za titulu”, rekao je bivši branič Liverpoola Stephen Warnoćk za BBC Sport.

“Malo je drugačiji način na koji timovi na to gledaju.”

Stil igre

Fudbal Premijer lige nagrađuje brzinu i intenzitet, ali nokaut faza Lige prvaka često zahtijeva kontrolu i suzdržanost. Nekoliko engleskih strana izgledalo je neugodno u navigiranju promjenama zamaha i primilo rane golove.

“Mislim da su u Ligi prvaka odlučniji u kontranapadima”, rekao je bivši krilni igrač Crystal Palacea Andros Townsend. “Ako izgubiš loptu, budeš kažnjen.”

Sada, sa Arsenalom i Liverpoolom kao jedinim preživjelima, evropski status Premijer lige počiva na tome hoće li ih kontrola, a ne samopouzdanje, odvesti dalje u takmičenju.