Selektor reprezentacije Sjedinjenih Američkih Država Mauricio Pochettino pozvao je svoje igrače da na predstojećem Svjetskom prvenstvu igraju slobodno i bez straha od pritiska i očekivanja koja prate domaćina takmičenja. SAD će ovog ljeta zajedno sa Meksikom i Kanadom biti domaćin turnira, a očekivanja od momčadi koju čine igrači iz vrhunskih evropskih liga su velika.

Pouke iz drugih sportova

Argentinac je istaknuo da su ga, po preuzimanju posla 2024. godine, inspirirali drugi američki sportovi poput NFL-a i košarke. “Ono što mi se zaista svidjelo je to što svi sportaši koji su uključeni u različite sportove igraju slobodno – pokušavajući da se pokažu i zabave,” rekao je Pochettino. “Kada ste slobodni, pružate performansu. Kada se osjećate sretno, pružate performansu. Ne trebate osjećati pritisak.”

On je također povukao paralelu sa sopstvenim iskustvom iz Svjetskog prvenstva 2002. godine, kada je Argentina, ušavši u turnir kao jedan od favorita, ispala već u grupnoj fazi. “Pritisak je nešto što, ako se s tim ne nosite savršeno, može biti težak,” dodao je. “Argentinski narod je osjećao pritisak… To je bila energija koja je bila toliko teška, a mi se s tim nismo nosili.”

Glasovi iz svlačionice

Najveće zvijezde američkog tima, Christian Pulisic i Weston McKennie, složili su se sa stavom svog trenera. “Svi smo mi odabrali da budemo profesionalni nogometaši, a biti kompetitivan i imati pritisak je nešto s čime živite iz dana u dan,” rekao je McKennie. “Tako da mislim da zapravo ne osjećamo veliki pritisak. Mislim da ga mi pozivamo. Mi to volimo.”

Pulisic, koji je dugo smatran licem američkog nogometa, izjavio je da je obrisao društvene mreže sa svog telefona i pokušava izbjeći očekivanja. “Ja sam jednostavno neosviješten za to,” rekao je. “Vi želite da osjetim pritisak, to je sigurno! Pritisak postoji – to je Svjetsko prvenstvo. Navikao sam na ovo.”

Unatoč optimističnim riječima, dobra predstava američkog tima smatra se ključnom za nastavak nedavne eksplozije popularnosti nogometa širom Sjeverne Amerike. SAD nisu stigle do polufinala Svjetskog prvenstva od 1930. godine. Iako bi ponovno dostizanje te faze bilo iznad i izvan većine očekivanja, domaćini više nisu autsajderi kakvi su nekada bili. “Ja sam ovdje jer vjerujem da možemo pobijediti,” zaključio je Pochettino.