Planet Y? Novi tragovi upućuju na skriveni svijet u Sunčevom sistemu

Potraga za nepoznatim planetom u Sunčevom sistemu već desetljećima zaokuplja astronome, a najnovija studija donosi intrigantne tragove o mogućem postojanju takvog nebeskog tijela, koje su naučnici nazvali Planet Y. Iako planet još nije izravno otkriven, na njegovo postojanje ukazuju nagnute putanje udaljenih objekata u Kuiperovom pojasu – golemoj zoni ledenih tijela smještenoj izvan Neptunove orbite.

Prema riječima glavnog autora studije, astrofizičara Amira Siraja sa Univerziteta Princeton, nešto mora remetiti orbite tih objekata i uzrokovati njihov nagib.

„Jedno objašnjenje je prisutnost nevidljivog planeta, vjerojatno manjeg od Zemlje, a većeg od Merkura, koji kruži u dubokom vanjskom Sunčevom sistemu“, izjavio je Siraj.
„Ovaj rad nije otkriće planeta, ali svakako jeste otkriće zagonetke za koju je planet vjerojatno rješenje.“

Njihova otkrića objavljena su u časopisu Monthly Notices of the Royal Astronomical Society: Letters.

Planet Y je najnoviji u nizu hipotetskih planeta za koje se pretpostavlja da se skrivaju u Kuiperovom pojasu – domu Plutona, bivšeg devetog planeta koji je 2006. godine preklasificiran u patuljasti planet.

Kuiperov pojas je izrazito tamna i udaljena regija, što čini promatranja teškim i nepotpunim. No, situacija bi se mogla promijeniti zahvaljujući novom Opservatoriju Vera C. Rubin, koji će uskoro započeti desetogodišnje istraživanje noćnog neba.

„Mislim da će unutar prve dvije do tri godine to postati definitivno. Ako je Planet Y u vidnom polju teleskopa, moći će ga izravno pronaći“, rekao je Siraj.

Rasprava o nepoznatom planetu

Potraga za „devetim planetom“ datira još od 19. stoljeća, kada su astronomi nakon otkrića Neptuna 1846. nastavili tražiti novo, udaljeno tijelo koje bi objašnjavalo anomalije u orbitama planeta. Taj je hipotetski svijet postao poznat kao Planet X.

Kada je Pluton otkriven 1930. godine, isprva se smatralo da je upravo on Planet X, no kasnija istraživanja pokazala su da je premalen da bi uzrokovao uočene poremećaje. Tek 1990-ih, podaci sa sonde Voyager 2 pokazali su da Neptun ima manju masu nego što se mislilo, čime su orbitalne nepravilnosti objašnjene bez potrebe za dodatnim planetom.

Ipak, interes je ponovo oživio 2005. godine kada su astronomi otkrili ledeno tijelo Eris, veće od Plutona, što je dovelo do njegove degradacije. Godine 2016. naučnici Mike Brown i Konstantin Batygin s Caltecha objavili su hipotezu o novom kandidatu – Planetu Devet, čija se masa procjenjuje na pet do deset puta veću od Zemljine.

Siraj smatra da potraga za Planetom Devet i Planetom Y ne mora biti međusobno isključiva:

„Vrlo je moguće da oba planeta postoje. To je uzbudljiva rasprava i upravo nas ta mogućnost motivira da istražujemo dalje.“

Njegov tim je prilikom proučavanja nagiba Kuiperovog pojasa otkrio da se izvan oko 80 astronomskih jedinica od Sunca cijeli sistem čini nagnutim za oko 15 stepeni, što bi moglo biti posljedica gravitacijskog uticaja nepoznatog planeta.

„Planet Y je najvjerojatnije tijelo mase između Merkura i Zemlje, na udaljenosti od 100 do 200 puta većoj od Zemljine orbite, nagnuto najmanje 10 stepeni u odnosu na ostale planete“, objasnio je Siraj.

Još nema konačne potvrde

Za sada postojanje Planeta Y ostaje neizvjesno, budući da se studija temelji na analizi putanja samo pedesetak objekata.

„Statistička značajnost naših podataka iznosi između 96 i 98 posto – jaka je, ali još nije konačna“, rekao je Siraj.

Opservatorij Vera C. Rubin, koji uskoro počinje s radom u Čileu, mogao bi donijeti ključne dokaze. Njegovo istraživanje omogućit će detaljno praćenje dinamike vanjskog Sunčevog sistema i otkrivanje mnogih novih objekata.

Profesor Konstantin Batygin smatra da je riječ o intrigantnom pristupu:

„Teleskop Vera Rubin pružit će nam dosad neviđen uvid u strukturu vanjskog Sunčevog sistema.“

Samantha Lawler, profesorica astronomije na Univerzitetu Regina, ističe da su rezultati obećavajući, ali ne i konačni, dok Patryk Sofia Lykawka sa Univerziteta Kindai u Japanu smatra da ideja o planetu veličine između Merkura i Zemlje „daje vjerodostojnu osnovu hipotezi o postojanju još jednog neotkrivenog planeta“.

„Ova istraživanja mogla bi biti ključ za dublje razumijevanje načina na koji se naš Sunčev sistem formirao prije milijardi godina“, zaključio je Lykawka.