U alžirskom gradu Annabi, koji je nekada bio dom svetog Augustina, vlada uzbuđenje pred dolazak papi Lea XIV, što će biti prvi posjet katoličkog pontifa ovoj zemlji. Mala kršćanska zajednica u gradu doživljava ovaj događaj kao snažan znak priznanja, dok se u Bazilici svetog Augustina intenzivno pripremaju za historijski susret.

Pripreme u punom jeku

Općinski radnici, uz pomoć članova Reda svetog Augustina, rade na obnovi i uređenju bazilike, farbajući zidove i polirajući statue. Cesta koja vodi do bazilike, smještene na brdu s pogledom na arheološko nalazište ostataka Bazilike mira, također je u fazi obnove. Papa Leo, izabran u maju 2025. godine, već je u svom prvom obraćanju naglasio svoju povezanost sa svetim Augustinom, opisavši sebe kao njegovog “sina”.

Augustin je rođen 354. godine u drevnom gradu Thagasteu, danas Souk Ahrasu, oko 100 kilometara južno od Annabe, koja leži na mjestu starorimskog grada Hipona. Tu je postao biskup 395. godine i napisao svoje čuvene “Ispovijesti” prije smrti 430. godine.

Poruka jedinstva i podrške

Za rektora bazilike, oca Freda Wekesu, dolazak papi Lea predstavlja “veliku radost”. “On je prvi papa koji je pomislio na nas i na to da nas posjeti. To je stoga duboko značajan trenutak”, rekao je. “Mi smo ono što ja zovem “malo stado”, manjina. Ali to ne znači da smo zaboravljeni”, dodao je, ističući da papaova prisutnost nosi poruku ohrabrenja i solidarnosti.

Grad Annaba, oko 550 kilometara istočno od Alžira, pretvoren je u ogromno gradilište. Meštani, poput 54-godišnjeg Imada, vide papaov posjet kao “veliku čast” i simbol mira za sve, kako kršćane tako i muslimane. Alžirske vlasti, s predsjednikom Abdelmadjidom Tebbouneom na čelu, također pridaju poseban značaj ovom događaju.

Otac Wekesa ističe “spontani entuzijazam Alžiraca” i vjeruje da će posjet promijeniti percepciju zemlje u inostranstvu, pokazujući njeno “pravo lice” i gostoljubivost, daleko od sjećanja na teške periode poput krvavog građanskog rata između 1992. i 2002. godine.

Kršćansku zajednicu u Annabi uglavnom čine studenti iz subsaharske Afrike i strani radnici, uz mali broj alžirskih konvertita. Među onima koji će doći na susret su i studenti sa Univerziteta u Batni, koji su došli pomoći u pripremama. Za studenticu Patriciu Kouago, dolazak papi je prilika da se “kršćani i muslimani zbliže” i ojačaju veze solidarnosti.