Nicolas Pepe dobio je neočekivanu priliku da se vrati u reprezentaciju Obale Slonovače, nakon što je povreda isključila mladog napadača Yanna Diomandea iz prijateljskih utakmica ovog mjeseca.

Pepe je isprva bio izostavljen iz šireg spiska za pripremne mečeve protiv Južne Koreje i Škotske, ali je sada dobio poziv kao zamjena. Ovaj 30-godišnji napadač također nije bio dio tima koji je branio titulu na Afričkom kupu nacija početkom godine, gdje su “Slonovi” ispali u četvrtfinalu.

Bivši igrač Arsenala, koji je ove sezone postigao pet golova za Villarreal u LaLigi, posljednji put je zaigrao za svoju zemlju u oktobru. Nakon toga je izazvao kontroverze komentarima o lošem učinku Maroka na Kupu nacija, objavljenim u videu na YouTube-u.

“Izvini sam se, ali sam također bio izložen rasističkom zlostavljanju na internetu i optužio sam federaciju Obale Slonovače da me nije podržala”, rekao je Pepe u svom iskazu.

Obalna Slonovača nalazi se u Grupi E kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo zajedno sa Ekvadorom, Njemačkom i Curaçoom.