Vlasnici klubova u NBA ligi odobrili su istraživanje mogućnosti proširenja lige na Las Vegas i Seattle, što bi ukupan broj timova podiglo na 32. Odluka je donesena na sastanku Odbora guvernera u New Yorku i predstavlja prvi korak u dugotrajnom procesu koji bi mogao vratiti košarku u Seattle, gdje su nekada igrali SuperSonycs, i uvesti je u Las Vegas, koji već godinama domaćin je ljetne lige.

Proces i rok

Povjerenik lige Adam Silver istakao je da je cilj da se ova pitanja riješe do 2026. godine, ali da liga mora znati do kraja ove kalendarske godine u kojem smjeru će ići. “Ako krenemo naprijed, najranije bismo mogli imati nove timove u sezoni 2028/29,” rekao je Silver, dodajući da ne vidi zabrinutost u vezi s kvalitetom takmičenja. Također je naglasio da postoji mogućnost da do ekspanzije uopće ne dođe, te da je fokus isključivo na ova dva “jedinstvena” tržišta koja dugo podržavaju ligu.

Finansijski aspekti i procedure

NBA je angažirala investicionu banku PJT Partners kao strateškog savjetnika za procjenu tržišta, grupa vlasnika, infrastrukture dvorana i ekonomskih implikacija. Za odobravanje novih timova potrebna je potvrda 23 od 30 guvernera lige. Vrijednost timova je u posljednjim godinama eksplodirala, a očekuje se da bi cijena novog kluba mogla biti između 7 i 10 milijardi američkih dolara. Silver je izbjegao spekulacije o cijenama, rekavši da će tržište odrediti vrijednost. Za usporedbu, Phoenix Suns su prodani 2022. za 4 milijarde dolara, Boston Celtics prošle godine za 6,1 milijardu, a Los Angeles Lakers, također prošle godine, za rekordnih 10 milijardi dolara.

U slučaju uspješne ekspanzije, jedan od klubova, vjerovatno Memphis ili Minnesota, prešao bi iz Zapadne konferencije u Istočnu kako bi se izjednačio broj timova po konferencijama na 16. Seattle SuperSonycs su osvojili jedinu titulu za taj grad 1979. godine, prije nego što su se 2008. preselili u Oklahoma City. Las Vegas je već etablirano sportsko odredište, domaćin Formule 1 i trening kampova američke košarkaške reprezentacije. Oba grada su u posljednjoj deceniji uspješno ugostila nove timove u NHL ligi, a oba će imati i MLB klubove kada se 2028. otvori novi stadion u Vegasu za bivše Oakland Athletics.