U utakmici koja može presuditi za plasman u plej-of, Denver Nuggets sa sjajnom formom posjećuju Phoenix Suns u utorak navečer. Dok se Nuggets bore za direktan plasman u prvu četvorku Zapadne konferencije, Suns se bore da izbjegnu plej-in turnir.

Borba za pozicije

Denver Nuggets (44-28) su pobijedili u pet od posljednjih sedam utakmica, uključujući i nedjeljnu pobjedu nad Portland Trail Blazersima rezultatom 128-112. Phoenix Suns (40-32) su prekinuli seriju od pet uzastopnih poraza pobjedom nad Toronto Raptorsima 120-98.

Nuggets su trenutno izjednačeni s Minnesota Timberwolvesima (44-28) na četvrtom mjestu Zapadne konferencije, samo pola utakmice ispred Houston Rocketsa (43-28). Svi ovi timovi mogu ugroziti trećeplasirane Los Angeles Lakerse (46-26).

“Imamo neke dobre timove na rasporedu u ovih preostalih 10 utakmica, pa su ove utakmice koje su nam potrebne”, rekao je Cameron Johnson iz Denvera, bivši igrač Sunsa.

Suns u plej-in zoni

Suns se, s druge strane, čini da su zarobljeni na sedmom mjestu sa 10 preostalih utakmica. Timovi od sedmog do desetog mjesta moraju se boriti za plej-of kroz plej-in turnir.

“Doveli smo se u težak položaj da sada možemo doseći šesto mjesto”, rekao je bek Sunsa Devin Booker. “Mislim da se sada samo trebamo fokusirati na igranje prave vrste košarke. Učiti iz prošlih pet utakmica i nastaviti naprijed. Šta god da se dogodi u budućnosti, ako je to plej-in, pozabavit ćemo se time kada dođe.”

Suns su imali prednost od 18 poena na poluvremenu protiv Raptorsa i povećali je na 30 kasno u trećoj četvrtini, što je omogućilo treneru Jordanu Ottu da Bookera odmori u četvrtoj četvrtini zbog problema sa desnim skočnim zglobom.

“Bilo je jako potrebno, mogao sam sjediti cijelu četvrtu četvrtinu”, dodao je Booker. “Teško je s obzirom da Denver dolazi sljedeći, pa je svako vrijeme za odmor dobro za nas sada.”

Ott je o Bookeru rekao: “Očigledno, tijelo mu se ne osjeća sjajno. On je naš vođa s razlogom, zbog onoga što radi iz dana u dan.”

Povratak i Jokićeva dominacija

U kampu Denvera, Nuggets su se približili punom kadru nakon povratka krila Peytona Watsona, koji je propustio šest sedmica zbog povrede desne zadnje lože.

“Budimo strpljivi s Peytonom”, rekao je trener Nuggetsa David Adelman. “Peyton neće igrati 40 minuta i čuvati najboljeg igrača svake večeri prve sedmice nakon povratka. Trebat će malo vremena.”

Nikola Jokić je do kraja treće četvrtine protiv Portlanda zabilježio svoj 28. triple-double ove sezone, a završio je sa 22 poena, 14 skokova i 14 asistencija. Kao i obično, on će predvoditi napad, ali je pohvalio i povećanje defanzivnog intenziteta tima nakon što je Denver u drugoj polovini ograničio Portland na 43 poena.

“Moramo koristiti faulove i biti agresivni i testirati sudije”, rekao je Jokić. “Kada smo tako počeli igrati u drugoj polovini, igrali smo puno bolje.”