Naučnici prate asteroid veličine fudbalskog terena koji bi mogao udariti u Zemlju

Evropska svemirska agencija (ESA) otkrila je da pomno prati asteroid veličine fudbalskog terena koji bi mogao pogoditi Zemlju za nešto više od sedam godina.

Asteroid, nazvan 2024 YR4, ima procijenjenu vjerovatnoću od 1 prema 83 za direktan udar, što bi moglo prouzrokovati “ozbiljnu štetu na lokalnom području”, prema ESA-i.

Ova svemirska stijena, dimenzija 100 metara sa 40 metara, trenutno se nalazi na udaljenosti od oko 27 miliona milja i kreće se dalje od planete. Međutim, njegova putanja će se ukrstiti sa Zemljinom orbitom 22. decembra 2032. godine.

Najvjerovatnije će doći do bliskog prolaska, pri čemu će asteroid proći na nekoliko hiljada milja od Zemlje.

Savjetodavna grupa za planiranje svemirskih misija, kojom predsjedava ESA, raspravljaće o najnovijim zapažanjima o asteroidu na sastanku u Beču sljedeće sedmice.

Ako se potvrdi rizik od udara, agencija će podnijeti zvanične preporuke Ujedinjenim nacijama, a moglo bi se započeti s radom na opcijama “svemirske misije kao odgovora na potencijalnu prijetnju”.

Stručnjaci ističu da nema razloga za pretjeranu zabrinutost u ovoj fazi, jer rani sistemi za otkrivanje često precjenjuju vjerovatnoću udara. Kako tehnologija napreduje, sve je veća mogućnost otkrivanja ovakvih objekata ranije, što omogućava bolje praćenje njihove putanje.

Prije nešto više od dvije godine, NASA je uspješno sudarila svemirsku letjelicu s asteroidom Dimorphos prečnika 160 metara, promijenivši njegovu orbitu. Ovaj eksperiment pokazao je da je moguće preusmjeriti potencijalno opasne svemirske stijene.

Asteroid 2024 YR4 prvi put je primijećen teleskopom u Čileu. Od početka januara astronomi ga prate kako bi preciznije odredili njegovu veličinu i putanju.

Očekuje se da će asteroid nestati iz vidokruga u narednim mjesecima dok se udaljava od Zemlje. Snažniji teleskopi biće usmjereni ka njemu kako bi prikupili što više podataka o njegovom kretanju. Nakon toga, neće biti vidljiv sve do 2028. godine.

Koliku bi štetu mogao prouzrokovati?

Zemlja doživi direktan udar asteroida ove veličine samo jednom u nekoliko hiljada godina.

Godine 1908, nešto manji asteroid – procijenjenog prečnika od 60 metara – eksplodirao je iznad Sibira, sravnivši sa zemljom 80 miliona stabala na površini od 2.150 kvadratnih kilometara.