Mercedes ulazi u Veliku nagradu Japana sa jasnim ciljem – ostvariti treću dvostruku pobjedu na početku sezone, što bi bio historijski podvig za momčad koja već dominira novom erom Formule 1. Kimi Antonelli, osvajač svoje prve pobjede u Kini, i George Russell, koji vodi u šampionatu, glavni su akteri u borbi za naslov.

Dominacija i historijski ciljevi

Mercedes je posljednji put započeo sezonu sa tri pobjede zaredom 2020. godine, a posljednji put sa tri dvostruke pobjede na startu 2019. Nakon dominantnog starta ove sezone, uključujući zauzimanje prvog reda u svim kvalifikacijama, momčad iz Stuttgarta može obilježiti oba milenijuma u nedjelju. “Napravili smo pozitivan početak sezone, ali to je samo početak”, rekao je šef tima Toto Wolff. “Znamo da u trenutku kada pomislite da ste ovaj sport shvatili, obično se pokažete u krivu.”

Unatoč Wolffovom oprezu, ili Russell ili Antonelli trebali bi slaviti svoju prvu pobjedu u Suzuki, stazi koja se smatra jednom od omiljenih među vozačima. Ferrari, koji posljednji put pobjeđuje u Suzuki 2004. godine i koji je bio drugi najbolji nakon Mercedesa u prve dvije utrke, nada se da će se suočiti s izazovom. Charles Leclerc i Lewis Hamilton već su pružili veliku zabavu u borbi kotač uz kotač.

Povratak kući i izazovi

Sedmostruki svjetski prvak Lewis Hamilton, posebno, pokazao je puno borbenosti i okončao svoju “suhu seriju” podijuma u Kini trećim mjestom. Četverostruki pobjednik u Suzuki, Britanac će se nadati da će taj niz nastaviti. Vlasnici staze Honda nadaju se sretnijem povratku kući kao dobavljači pogonskih jedinica za Aston Martin nakon lošeg početka godine. Ni Fernando Alonso ni Lance Stroll nisu završili prve dvije utrke, a vibracije japanskog proizvođača ozbiljno su ograničile vožnju.

Četverostruki svjetski prvak Max Verstappen također će nastojati oporaviti se nakon odustajanja u Kini. “Idemo u Suzuku, ovo je jedna od mojih omiljenih staza za trčanje s puno brzih zavoja”, rekao je Verstappen. “Za tim postoji puno istorije na ovoj stazi i uvijek se radujem povratku.” McLaren će se nadati jakom nastupu nakon što su aktualni prvak Lando Norris i Oscar Piastri morali odustati u Kini. Haas bi mogao pružiti malo radosti japanskim navijačima. Tim u američkom vlasništvu ima Toyotinu motorsport diviziju kao glavnog sponzora, a predvodi ga japanski šef tima Ayao Komatsu.

Velika nagrada Japana bit će posljednja trka do Velike nagrade Miamija 3. maja, nakon što su aprilske utrke u Bahreinu i Saudijskoj Arabiji otkazane zbog sukoba na Bliskom istoku.