Naučnici su po prvi put u međuzvjezdanom oblaku plina i prašine u blizini centra Mliječnog puta pronašli prirodni šećer koji se nalazi u malinama.

Ovo otkriće ne ukazuje na postojanje vanzemaljske civilizacije, ali pokazuje da se važna jedinjenja za nastanak života mogu stvarati u hladnom međuzvjezdanom prostoru.

Riječ je o eritrulozi, jednostavnom šećeru za koji istraživači smatraju da nastaje hemijskim reakcijama na sitnim česticama svemirske prašine.

Dr. Izaskun Jimenez-Sera iz Španskog centra za astrobiologiju izjavila je da je ovo prvi put da je šećer pronađen u međuzvjezdanom prostoru, što znači da su takva jedinjenja mnogo češća nego što se ranije mislilo.

Dodala je da ovo otkriće otvara mogućnost da se život na drugim planetama razvijao na sličan način kao i na Zemlji.

The Guardian prenosi da naučnici već dugo pokušavaju objasniti kako su jednostavni šećeri postali toliko rasprostranjeni na ranoj Zemlji, s obzirom da laboratorijski eksperimenti pokazuju da tamo nisu mogli lako nastati.

Iako su šećeri ranije pronađeni u drevnim meteoritima i na asteroidu Bennu, ovo je prvi put da su direktno detektovani u međuzvjezdanom prostoru.

Jimenez-Sera i njene kolege koristili su dva španska radio-teleskopa kako bi posmatrali oblak prašine G+0.693-0.027 u blizini centra Mliječnog puta, pri čemu su u početku tragali za jednostavnim šećerima sa tri ugljikova atoma.

„Na moje iznenađenje, ugledala sam taj signal”, izjavila je naučnica.

Rezultati istraživanja objavljeni su u časopisu Nature Astronomy.

Istraživači vjeruju da se eritruloza formira kada se dva organska jedinjenja – glikolaldehid i etilen glikol, za koje se već zna da postoje u svemiru – kombinuju na mikroskopskim česticama prašine, a te reakcije se odvijaju na temperaturama od oko minus 250 stepeni Celzijusa.

Osim što služe kao izvor energije, jednostavni šećeri mogu igrati ulogu u formiranju ribonukleotida – osnovnih gradivnih blokova RNK, za koju se smatra da je bila prvi nosilac genetskih informacija prije pojave DNK.

Naučnici procjenjuju da su tokom perioda poznatog kao “Kasno teško bombardovanje” milioni tona eritruloze mogli pasti na Zemlju putem asteroida i kometa.

„Takva kiša organskih jedinjenja vjerovatno je predstavljala ključni korak za stvaranje prebiotske čorbe u kojoj su nastali prvi biomolekuli”, kazala je Jimenez-Sera.

Eritruloza se prirodno javlja u malim količinama u crvenim malinama, a također se široko koristi u kozmetičkim preparatima za samopotamnjivanje.

Profesor Yoshihiro Furukawa sa Univerziteta Tohoku u Japanu, koji je prethodno otkrio šećere na asteroidu Bennu, izjavio je da se ovo otkriće dugo očekivalo.

„Šećeri formirani u međuzvjezdanom prostoru mogu dospjeti na Zemlju i druge planete putem kometne prašine, što je moglo pomoći nastanku života ako su planetarni uslovi to omogućili”, rekao je on.