Tim japanskih stručnjaka predvođen profesorom Toruom Minaminom sa Univerziteta Juntendo radi na eksperimentalnoj vakcini koja bi trebala eliminirati takozvane “zombi” ćelije, odnosno ostarjele ćelije koje su prestale normalno funkcionirati, ali se ne povlače iz organizma i mogu ubrzati procese starenja.

U okviru istraživanja, miševi koji su primili ovu vakcinu pokazali su smanjenje broja senescentnih ćelija, naročito u tkivima zahvaćenim otvrdnućem krvnih žila, što je potaknulo nadu da bi mogla pomoći u liječenju arterioskleroze, dijabetesa i drugih bolesti povezanih sa starenjem.

Senescentne ćelije, poznate i kao “zombi” ćelije, ne dijele se više, ali ostaju u tijelu i luče molekule koje izazivaju upale i oštećuju okolne zdrave ćelije, objašnjava dr. Salvador Macip, šef Laboratorije za mehanizme raka i starenja na Univerzitetu u Leicesteru.

Imunološki sistem bi inače trebao prepoznati i ukloniti takve ćelije, no s godinama taj proces postaje sve manje efikasan, što dovodi do hroničnih upala i promjena u tkivima.

Japanski istraživači identificirali su protein koji se nalazi u senescentnim ćelijama i kod ljudi i kod miševa, te su na osnovu jedne od njegovih aminokiselina razvili peptidnu vakcinu koja potiče stvaranje antitijela koja se vežu za ostarjele ćelije, nakon čega ih bijela krvna zrnca prepoznaju i uklanjaju.

Iako rezultati zvuče obećavajuće, stručnjaci upozoravaju da ova vakcina ne može zaustaviti starenje, jer je riječ o izuzetno složenom biološkom procesu koji se teško može kontrolirati jednom terapijom.

Dr. Macip ističe kako je malo vjerovatno da će jedna strategija potpuno zaustaviti ili preokrenuti starenje, ali smatra da postoji mnogo načina da se ono uspori, a uklanjanje senescentnih ćelija čini se jednim od najjednostavnijih i potencijalno najefikasnijih pristupa.

U laboratorijskim testovima, smanjenje broja senescentnih ćelija produžilo je životni vijek miševa za 15 do 35 posto, no to ne znači da bi isti efekat bio moguć kod ljudi.

Pitanje maksimalnog ljudskog životnog vijeka i dalje je otvoreno, a dr. Macip kaže da se stručnjaci ne slažu oko toga postoji li “čvrsta” granica od oko 130 godina ili su moguća i duža životna dob, čak i besmrtnost.

Istraživanja na polju usporavanja starenja ubrzano napreduju, a dr. Macip vjeruje da je osoba koja će uzeti prvu tabletu protiv starenja vjerovatno već rođena, iako su svi trenutni rezultati još uvijek eksperimentalni i ne mogu se automatski primijeniti na ljude.