Kriza na početku mandata: Premijer Starmer pod pritiskom zbog veze Mandelsona s Epsteinom

Premijer Keir Starmer suočava se s jednom od najvećih kriza na početku svog mandata, nakon što su izbile na vidjelo detalji o bliskim vezama njegovog imenovanog ambasadora, Petera Mandelsona, s osuđenim pedofilom i finansijerom Jeffreyjem Epsteinom. Unutar njegove Laburističke stranke vlada “groznica i pobunjenički duh”, kako su opisali anonimni zastupnici, a neki već broje dane Starmerovog liderstva.

Drama je kulminirala burnom raspravom u Donjem domu, gdje je Starmer bio primoran priznati da su materijali korišteni za provjeru Mandelsonove prošlosti za mjesto ambasadora u SAD-u sadržavali detalje o njegovom odnosu s Epsteinom. Ova veza nastavila se i nakon što je Epstein 2008. godine priznao krivicu za trgovinu djecom radi seksualnog iskorištavanja, što pokazuje nova serija elektronske pošte koju je objavilo američko Ministarstvo pravde.

Pritisak raste

Liderka opozicione Konzervativne stranke, Kemi Badenoćh, iskoristila je priliku da ispita šta je Starmer znao i kada, fokusirajući se posebno na ulogu njegovog šefa kabineta, Morgana McSweeneyja, koji je zagovarao Mandelsonovo imenovanje. Unutar Laburista, pozicija McSweeneyja se smatra neodrživom, a neki spekulišu da je jedini razlog zašto ga Starmer nije smijenio taj što bi to ubrzalo i njegov vlastiti pad.

Pritisak je dodatno porastao kada su se i pojedini laburistički zastupnici pridružili konzervativcima u zahtjevu za objavljivanje dokumenata vezanih za Mandelsonovo imenovanje, prisiljavajući vladu da prepusti osjetljive materijale nadzoru prekostranačkog Odbora za obavještajne i sigurnosne poslove.

Skandal dolazi u trenutku kada Starmer bilježi rekordno niske rejtinge popularnosti, a predstoje lokalni izbori u maju za koje se predviđa loš rezultat. Anketa agencije YouGov pokazala je da je 95 posto Britanaca svjesno Mandelsonove pojave u Epsteinovim dosijeima, a gotovo polovina ih pomno prati priču.

Izazovi unutar stranke

Iako se unutar stranke šapuće o mogućem izazovu za liderstvo, potencijalni kandidati imaju razloga da odguraju takav potez. Wes Streeting, jedan od najbolje pozicioniranih, blizak je saveznik Mandelsona. Ostali, poput Andyja Burnhama, Eda Milibanda i Angela Rayner, suočavaju se s vlastitim preprekama, od blokade kandidature do neriješenih poreskih pitanja.

Metropolitanska policija dodatno je zakomplicirala situaciju tražeći od vlade da ne objavljuje određene dokumente zbog tekude istrage o Mandelsonovom ponašanju na javnoj dužnosti. Unatoč ovoj intervenciji u posljednji sat, Starmerova odluka da vrati kontroverznu figuru, za koju je sam rekao da je “izdala našu zemlju” i “lagala iznova i iznova”, ostavlja ga u jednoj od najopasnijih faza njegovog premijerskog mandata do sada.