Komarci kao globalna opasnost: Borba za život nakon virusa Zapadnog Nila

Smrtonosni ubod i borba za opstanak

Bolesti poput malarije, denga groznice, Zike i groznice Zapadnog Nila, koje prenose komarci, uzrokuju svake godine stotine hiljada smrtnih slučajeva. Među onima koji su se jedva izvukli je i Dejvid Henkok. Njegova patnja je počela u junu 2007. godine iznenadnom groznicom i jakim povraćanjem. Iako je osjećao da se ne radi o običnoj infekciji, odgađao je odlazak u bolnicu. Tek deset dana kasnije, nakon što je pao u komu, doživio je višestruki zastoj srca, edem pluća i upalu mozga, te mu je postavljena konačna dijagnoza. Zarazio se virusom Zapadnog Nila običnim ubodom komarca ispred svoje kuće u Glendejlu, u američkoj saveznoj državi Arizona.

“Bio sam na drugoj strani. Jednom nogom na onom svijetu, da tako kažem”, ispričao je Dejvid.

Širenje virusa i uloga insekata

Za razliku od nekih drugih bolesti, virus Zapadnog Nila ne prenosi invazivna vrsta komaraca, već prvenstveno rod Culex, koji je rasprostranjen na sjevernoj hemisferi. Sam virus potiče iz tropskih područja, a prvi put je opisan 1937. godine u regiji Zapadnog Nila u sjevernoj Ugandi. Posebno se dobro razmnožava kod ptica, koje su ga selidbama prenijele u Evropu i Sjedinjene Američke Države. Danas je on vodeći uzrok bolesti koje prenose komarci u SAD-u.

Ključnu ulogu u širenju ima obični kućni komarac Culex pipiens, koji je izuzetno efikasan kao prenosilac. Kada ubode zaraženu pticu, virus unosi u svoje tijelo, a zatim ga prenosi na sljedeću žrtvu tokom novog obroka krvi. Iako većina infekcija prođe bez simptoma, u SAD-u se u prosjeku 1.300 ljudi teško razboli svake godine, od čega njih 130 izgubi život.

Porodična drama i naučni pristup

Ironija sudbine je da se Dejvidov brat, Bob Henkok, bavi istraživanjem ponašanja komaraca. “Volim svoj predmet proučavanja. Ne istražujem komarce da bih ih iskorijenio. Zanimaju me”, izjavio je Bob. Njegova priča naglašava potrebu za razlikovanjem: većina uboda je bezopasna, ali opasnost od teških infekcija je stvarna. Dejvidova bolest ostavila je trajne posljedice, kako na njega, tako i na njegovu suprugu Teri.

Bob je, inspirisan iskustvom svog brata, svoj rad usmjerio na istraživanje prijenosa bolesti putem komaraca. Kao medicinski entomolog upozorava da klimatske promjene stvaraju sve povoljnije uslove za širenje tropskih komaraca i virusa ka sjevernijim geografskim širinama. “Nema razloga da očekujem da će komarci doći, a da bolesti neće”, zaključio je.

Dejvid se nikada nije potpuno oporavio. I danas ima poteškoća sa gutanjem, a njegova supruga primjećuje da je postao introvertniji. Oboje koriste velike količine sredstava protiv komaraca. “Apsolutno ih mrzimo”, kažu. Bob, s druge strane, zadržava svoju fascinaciju: “Ja još uvijek volim komarce. Oni samo pokušavaju da pronađu hranu i nahrane svoje potomstvo.”