Atletico Madrid u utorak na svom stadionu Metropolitano, pred rasprodanim tribinama, dočekuje Barcelona u revanšu četvrtfinala Lige prvaka. Domaćini, nakon pobjede od 2:0 u prvom meču na Camp Nouu, žele da obezbijede svoje prvo polufinale poslije devet godina, prije nego što pažnju usmjere na finale Kupa kralja protiv Real Sociedada.

Prisjećanje na uspjeh

Kapiten Atletica, Koke, koji je proizvod akademije kluba i koji je igrao u finalima Lige prvaka 2014. i 2016. godine, priznao je važnost ove sedmice. Oba finalna nastupa su uslijedila nakon pobjede nad Barcelonom upravo u četvrtfinalu. “Očigledno je da ovo može biti utakmica za naše istorijske knjige”, rekao je Koke na konferenciji za novinare. “Ponovo doći do polufinala poslije toliko godina bilo bi nevjerovatno, a mi još ne razmišljamo o finalu Kupa. Moramo ovu utakmicu odigrati kao da je final.”

Koke, koji ima 33 godine, prisjetio se svog gola iz 2014. godine koji je eliminisao Barcelonu. “Gledao sam ga nekoliko puta”, rekao je. “Kad dođu ovakve utakmice, oslanjaš se na ta sjećanja da se motiviraš.”

Ligaški neuspieh i kup fokus

Ako je Atleticov kupovski nastup ove sezone bio jak, njihova kampanja u LaLigi je izblijedjela. Tri uzastopna poraza – od Real Madrida, Barcelone i Seville – efektivno su okončale njihove nade za titulu, iako je trener Diego Simeone u tim utakmicama u velikoj mjeri rotirao kako bi dao prioritet kupovima.

Barcelona vodi tabelu sa 79 bodova, devet više od Real Madrida. Villarreal je treći sa 61 bodom, dok je Atletico četvrti sa 57 bodova, 11 ispred petoplasiranog Real Betisa sa sedam preostalih utakmica. Mjesto u Ligi prvaka za sljedeću sezonu je praktički obezbijedjeno.

Barcelona, koja zaostaje za dva gola, putuje na stadion gdje je Atletico ove sezone izgubio samo tri utakmice u svim takmičenjima, niti jednu sa više od jednog gola razlike.

“Prirodno je da se osjećaju puni nade. Ali moji suigrači su apsolutno spremni za borbu – poštuju protivnika, ali su odlučni da pobijede utakmicu”, rekao je Koke. “Barcelona je tim koji te guši i stavlja pod pritisak, a mi moramo pokazati karakter da zadržimo posed.”

Atletico teži svojoj prvoj domaćoj kupovskoj tituli od 2013. godine protiv Real Sociedada u subotu.