Kod Grenlanda pronađen najdublji plinski hidrat pun života

U morskim dubinama zapadno od Grenlanda, otkriveno je nalazište prirodnog gasa zarobljenog u ledenom okruženju. Prema pisanju portala Science Alert, ovo bi mogao biti najdublji zabilježeni hladni izvor plinskog hidrata, a istovremeno je prepun životinjskog svijeta. Ovo jedinstveno stanište, nazvano Freya, locirano je na dubini od čak 3640 metara.

Iznenađujuće otkriće u arktičkim dubinama

Akumulacije plinskog hidrata Freya otkrivene su tokom ekspedicije Ocean Census Arctic Deep EXTREME24, koju su predvodili istraživači sa Arktičkog univerziteta Norveške (UiT). Mjehurići plina u vodenom stupcu su ukazali naučnicima na neobičnu aktivnost duboko ispod broda, što ih je navelo da pošalju daljinski upravljano vozilo (ROV) kako bi istražili o čemu se radi.

Na dnu su naišli na izložene nakupine kristalnog materijala poznatog kao plinski hidrat – smrznutu mješavinu metana i vode, koja se održava u čvrstom stanju zahvaljujući visokom pritisku i niskim temperaturama. ROV je prikupio uzorke metana, sirove nafte i sedimenta koji je sadržavao iznenađujuću raznolikost morskog života.

“Ovo otkriće mijenja pravila igre za arktičke dubokomorske ekosisteme i kruženje ugljika”, izjavila je suvoditeljica ekspedicije Giuliana Panieri. “Pronašli smo ultra-duboki sistem koji je geološki dinamičan i biološki bogat, s implikacijama na bioraznolikost, klimatske procese i buduće upravljanje Visokim sjeverom.”

Život bez sunčeve svjetlosti

Dubokomorske životinje koje žive u blizini Freye ne zavise od sunca. Umjesto toga, hrane se hemotrofnim mikrobima koji pretvaraju hemikalije poput metana, sulfida i drugih ugljovodonika u biološko gorivo. Upravo te materije izlaze sa morskog dna na novootkrivenim lokacijama.

Među otkrivenim životinjama nalaze se cjevaši, rakovi slični kozicama, četinaši i školjkaši.

Naučnici naglašavaju da je ovaj ekosistem po sastavu sličan arktičkim hidrotermalnim izvorima na sličnim dubinama. Jedinjenja pronađena u sedimentu ukazuju na to da nafta i plin potiču od cvjetnica koje su rasle na nekada toplom i šumovitom Grenlandu tokom miocena, prije 23 do 5,3 miliona godina.

Opasnost od dubokomorskog rudarstva

Ovako bogate naslage ugljika čine Freyu idealnim staništem za specijalizovane organizme, ali i metom interesa rudarske industrije i pojedinih vlada. Iako se dubokomorsko rudarstvo do sada fokusiralo na polimetalne nodule bogate rijetkim mineralima, plinski hidrati predstavljaju potencijalni izvor energije.

“Unatoč značajnom napretku u razumijevanju distribucije i koncentracije plinskih hidrata, veliki izazov ostaje u procjeni plinskih hidrata kao energetskog resursa i njihove uloge u globalnim klimatskim promjenama”, ističu autori studije objavljene u časopisu Nature Communications.

Naučnici upozoravaju na opasnosti koje takve aktivnosti predstavljaju za krhke i još uvijek nedovoljno istražene ekosisteme.

“Vjerojatno postoji još vrlo dubokih hladnih izvora poput Freye koji čekaju otkriće, a morski život koji uspijeva oko njih mogao bi biti ključan za bioraznolikost dubokog Arktika”, izjavio je morski ekolog Jon Copley sa Univerziteta Southampton, koji je učestvovao u ekspediciji.

“Veze koje smo pronašli između života na ovom izvoru i hidrotermalnih izvora na Arktiku ukazuju na to da će ova staništa nalik otocima na oceanskom dnu trebati biti zaštićena od svih budućih utjecaja dubokomorskog rudarstva u regiji”, zaključio je Copley.