Denver Nuggets, predvođeni Nikolom Jokićem koji je u prvoj polovini utakmice postigao 23 poena, pobijedili su San Antonio Spurs rezultatom 128-118, ostvarivši 12. uzastopnu pobjedu i osiguravši treće mjesto na Zapadu u posljednjem danu regularnog dijela sezone NBA lige.

Na dan kada su treneri odmarali desetine igrača u pripremi za predstojeći plej-of, trostruki najkorisniji igrač lige Jokić morao je odigrati najmanje 15 minuta kako bi ostao u konkurenciji za sezonske nagrade, uključujući i titulu MVP-a. Srpski centar proveo je nešto više od 18 minuta na terenu, odvevši Nuggetse do vodstva od 70-56 na poluvremenu, koje nisu prepustili Spursima čiji je kandidat za MVP, Victor Wembanyama, izostao zbog ozljede rebara.

Raspored plej-ofa

Nuggetsi su osigurali treću poziciju na Zapadu, iza Oklahoma City Thundera i San Antonija, te će u prvom kolu plej-ofa igrati protiv šestoplasiranih Minnesota Timberwolvesa. Los Angeles Lakersi, unatoč pobjedi od 131-107, završili su na četvrtom mjestu i suočit će se s Houston Rocketima. Ta serija će okupiti superzvijezdu Lakersa, LeBrona Jamesa, protiv njegovog starog rivala Kevina Duranta, iako James možda neće imati podršku vodećeg strijelca lige Luke Dončića, koji se bori da se oporavi od nategnutja mišića stražnje lože.

“Pripremit ćemo se, borit ćemo se i pokušat ćemo osvojiti seriju”, izjavio je trener Lakersa, JJ Redick.

Toronto se vratio u elitni društvo

Toronto Raptors ostvarili su uvjerljivu pobjedu nad Brooklyn Netsima 136-101 i osigurali petu poziciju na Istoku, nakon što su Orlando Magic i Atlanta Hawks izgubili svoje utakmice. R.J. Barrett postigao je 26 poena, Brandon Ingram dodao 25, a Scottie Barnes zabilježio je triple-double učinak od 18 poena, 12 skokova i 12 asistencija, pomogavši prvacima iz 2019. da se vrate u plej-of prvi put nakon 2022. godine.

“To je bila naša težnja za ovu godinu. Veliko je olakšanje”, rekao je Barnes. Toronto, koji je ušao u dan na šestom mjestu Istoka s prilikom da se popne ili padne u play-in turnir, susrest će se s četvrtoplasiranim Cleveland Cavaliersima u prvom kolu. Miami Heat pripremili su se za play-in pobjedom od 143-117 nad Hawksima, dok su Charlotte Hornetsi osigurali devetu poziciju pobjedom nad New York Knicksima.

U međuvremenu, drugoplasirani na Istoku, Boston Celticsi, odmarali su osam standardnih igrača, uključujući Jaysona Tatuma i Jaylena Browna, ali su ipak pobijedili Orlando 113-108. Magic će se u play-in utakmici na gostovanju susresti s Philadelphia 76ersima. Izvori iz američkih medija potvrdili su da Doc Rivers napušta mjesto glavnog trenera Milwaukee Bucksa nakon loše sezone, a klub će isplatiti preostali dio njegovog ugovora.