Jedna genska izmjena sprečava komarce da šire malariju

Novi naučni proboj pokazuje da se jednostavnom izmjenom jednog gena komarci mogu trajno spriječiti u prenošenju malarije – bolesti koja godišnje odnosi oko 600.000 života i zarazi do 263 miliona ljudi širom svijeta.

Istraživači s univerziteta UC San Diego, Johns Hopkins i UC Berkeley objavili su u časopisu Nature da su korištenjem tehnologije CRISPR-Cas9 uspjeli izmijeniti ključni gen komarca, zamijenivši jednu aminokiselinu koja omogućava prijenos parazita s verzijom koja to onemogućava.

Promijenjeni komarci i dalje mogu ugristi ljude zaražene malarijom, ali više ne mogu prenijeti parazite na druge.

Parazitima malarije pomaže alel nazvan L224, koji im omogućava da dopru do slinovnica komarca i zaraze ljude. Zamjenom tog alela benignim Q224 istraživači su spriječili dva različita parazita da pristupe žlijezdama slinovnica, čime je blokiran prijenos bolesti.

Za razliku od prethodnih pokušaja kontrole malarije, nova metoda ne utječe negativno na zdravlje niti plodnost komaraca. To omogućava da se izmijenjeni gen Q224 lako prenese na potomstvo, potencijalno šireći se prirodno kroz populaciju i smanjujući broj prenosioca bolesti u divljini.

Ova inovacija nudi novu strategiju za borbu protiv malarije, posebno u vrijeme kada su i komarci i paraziti razvili otpornost na postojeće insekticide i lijekove. Ako daljnja ispitivanja potvrde sigurnost i efikasnost metode, genetski modificirani komarci mogli bi postati ključni saveznik čovječanstva u borbi protiv jedne od najsmrtonosnijih zaraznih bolesti.