Eritrejska nogometna reprezentacija ostvarila je iznenađujuću pobjedu u svom prvom međunarodnom nastupu nakon gotovo dvije decenije. U preliminarnoj rundi kvalifikacija za Afrički kup nacija 2027. godine, Eritrea je savladala Eswatini rezultatom 2:0.

Utakmica je odigrana u marokanskom Meknesu, jer Eritrea ne posjeduje stadion koji zadovoljava kriterije Afričke nogometne konfederacije za domaćinstvo međunarodnih susreta. Ovo je ujedno bio i prvi nastup ove reprezentacije na kvalifikacijama za Afrički kup nacija nakon čak 19 godina.

Kasni golovi i novi trener

Odlučujući golovi za Eritreju postignuti su u završnici utakmice. Prvi je pogodak pao u 83. minutu nakon izvođenja kornera, dok je drugi, u samoj završnici, postigao napadač Ali Sulieman, koji igra u Egiptu. Reprezentacija je na teren izašla s nekoliko igrača koji nastupaju u klubovima u Australiji, Njemačkoj, Norveškoj i Švedskoj.

Na klupi je sjedio novi selektor Hesham Yakan, bivši egipatski reprezentativac, koji je na tu poziciju imenovan prije samo dva tjedna. Drugi susret ove dvostruke utakmice odigrat će se u Eswatiniju u utorak.

Historija izbjeglištva i politički kontekst

Povratak Eritreje na međunarodnu scenu označava prekidanje duge izolacije. Zemlja, kojom od sticanja nezavisnosti 1993. godine vlada predsjednik Isaias Afwerki, nije dopuštala putovanja sportskih timova u inostranstvo nakon što su se članovi njenog omladinskog sastava predali u Ugandi 2019. godine.

Ljudskopravne organizacije vladavinu predsjednika Afwerkija redovito opisuju kao vrlo represivnu. Procijenjeno je da je oko 80 nogometaša pobjeglo dok je nastupalo za nacionalni tim u inozemstvu, uglavnom nakon turnira u raznim afričkim zemljama, a zatim nije moglo nastaviti profesionalne karijere u egzilu.

Pobjednik ove dvostruke utakmice plasirat će se u grupnu fazu kvalifikacija, gdje će im se pridružiti 42 najbolje rangirane afričke reprezentacije. Kvalifikacije u grupama počet će u septembru.