U utakmici koja će odlučiti o sudbini na Svjetskom prvenstvu, nogometne reprezentacije Bosne i Hercegovine i Italije sastaju se u utorak u Zenici. Oba tima žele prekinuti niz od 12 godina bez nastupa na najvećem svjetskom nogometnom događaju, a susret je obilježen i istorijskim sećanjima.

Težina promašaka i historijski značaj

Mogućnost da četverostruki šampion Italija propusti treće Svjetsko prvenstvo zaredom već je privukla pažnju javnosti. Njihov posljednji nastup 2014. godine poklopio se sa jedinim dosadašnjim učešćem Bosne i Hercegovine na ovom nivou. Talijani su pali u baražima za oba prethodna turnira, dok je bosanskohercegovački tim imao sličnu sudbinu, izgubivši u baražu za SP 2010. i propustivši u baražima za posljednja četiri Evropska prvenstva.

Ovaj susret nosi i poseban historijski teret za Bosnu i Hercegovinu, čija je prva pobjeda kao nezavisne nacije upravo ostvarena protiv Italije prije gotovo 30 godina. Iako su bosanski igrači nastupali na Svjetskim prvenstvima još 1950. godine kao dio bivše Jugoslavije, zemlja je morala čekati do 1996. da dobije punopravno članstvo u FIFA-i.

Od prve pobjede do baražnog pritiska

Prva kvalifikaciona kampanja Bosne i Hercegovine započela je te godine za SP 1998, ali prva utakmica u Sarajevu nakon rata bila je prijateljska protiv Italije u novembru 1996. Talijani su bili prva reprezentacija koja je igrala u gradu koji se još oporavljao od opsade, šaljući poruku svijetu da je Sarajevo sigurno mjesto za održavanje međunarodnih nogometnih susreta.

Utakmica, peti zvanični međunarodni nastup Bosne i Hercegovine, odigrala se u rano poslijepodne jer Olimpijski stadion Koševo još nije imao radna reflektorska svjetla. Pobijedila je Bosna i Hercegovina rezultatom 2:1, ostvarivši prvu pobjedu u istoriji, dok je italijanski selektor Arrigo Sacchi podnio ostavku nakon poraza.

Tri decenije kasnije, ulozi su potpuno drugačiji. Novi poraz Italije donio bi dalje turbulencije ponosnoj nogometnoj naciji pod ogromnim pritiskom da zaustavi pad koji traje od njihovog svjetskog trijumfa prije 20 godina. Dva teška poraza od Norveške u kvalifikacijama doveli su Talijane do još jednog baraža.

Bosna i Hercegovina je također završila na drugom mjestu u svojoj kvalifikacionoj grupi, izgubivši jednu utakmicu od Austrije, a pobjeda nad Velsom u polufinalu baraža daje im šansu za drugo učešće na završnom turniru.

Vremenski uslovi primorali su Italiju na kasnu promjenu plana. Snijeg je pao u Zenici u subotu, a kiša koja je uslijedila u nedjelju izazvala je zabrinutost zbog stanja terena, zbog čega će se ekipa Genara Gattusa pripremati u svom bazenu u Covercianu u ponedjeljak ujutro. Kapacitet stadiona Bilino Polje bit će smanjen zbog FIFA-inih disciplinskih sankcija nametnutih nakon incidenata na posljednjoj domaćoj utakmici Bosne i Hercegovine protiv Rumunije u novembru. Unatoč manjem broju gledalaca i vremenskim prilikama, u Zenici se očekuje vruća atmosfera na susretu čiji će pobjednik prekinuti dugo čekanje na povratak na Svjetsko prvenstvo.