Porota će odlučiti o sudbini bivšeg vozača kompanije FedEx koji je priznao da je ubio sedmogodišnju djevojčicu nakon što joj je dostavio božićni poklon u Texasu. Tanner Horner suočava se sa mogućnošću smrtne kazne ili doživotnog zatvora zbog ubistva Athene Strand, čije je tijelo pronađeno dva dana nakon što je prijavljena kao nestala u ruralnom mjestu Paradise, blizu Fort Wortha, 2022. godine.

Lažna priča i užasni dokazi

Horner je vlastima rekao da ju je slučajno udario kombijem, a zatim je zadavio u napadu panike. “Jedina istinita stvar koju je Tanner Horner rekao organima reda je da ju je ubio”, izjavio je tužilac okruga Wise James Stainton tokom uvodne riječi. “Šablon i mreža laži koju je ispleo, biće vam teško pratiti. To je laž na laž na laž na laž.”

Tužilac je porotnicima rekao da je scenario koji je Horner iznio vlastima – da ju je udario vozilom i uspaničio – “apsolutna laž”. Rekao je da je djevojčica bila neozlijeđena kada ju je Horner stavio u vozilo. “Prva stvar koju Tanner Horner kaže Atheni kada je pokupi i stavi u taj kamion, sagne se i kaže: “Ne vrišti ili ću te povrijediti.” To kaže dva puta”, rekao je Stainton.

Stainton je porotnicima rekao da su dokazi u slučaju “teški” i da će gledati video snimak onoga što se tog dana dogodilo, a zatim slušati audio nakon što je kamera bila prekrivena. “Čućete šta muškarac od 250 funti može učiniti djetetu od 67 funti”, rekao je Stainton. “I kada kažem da je užasno, mislim to.”

DNA dokazi i borba za život

Tužilac je naveo da se Athena borila protiv Hornera i da je njegov DNA pronađen ispod njenih noktiju. Također je rekao da je Hornerov DNA pronađen “na mjestima gdje ne biste trebali naći DNA na sedmogodišnjoj djevojčici”. Prema nalogu za hapšenje, Horner je vlastima rekao da je zadavio Athenu nakon što ju je slučajno udario kombijem prilikom dostave. Horner je istražiteljima rekao da Athena nije bila ozbiljno povrijeđena nakon što ju je udario dok se vraćao unazad, ali je uspaničio i stavio je u svoj kombi.

Horner je rekao da nije želio da ona kaže svom ocu šta se dogodilo, pa je prvo pokušao slomiti djevojčici vrat, a kada to nije uspjelo, zadavio ju je rukama u stražnjem dijelu kombija, navodi se u nalogu. U nalogu se navodi da je Horner odveo istražitelje do mjesta gdje je ostavio Athenino tijelo. U uvodnoj riječi, Hornerov odvjetnik Steven Goble rekao je porotnicima: “Kada je nečiji mozak ozlijeđen, ne vidite to.” Iako je priznao da su dokazi protiv Hornera bili “ogromni” i “strašni”, rekao je porotnicima da je Hornerova majka pila dok je bila trudna, da ima autizam i da je patio od “raznih mentalnih bolesti tokom života” pored izloženosti “ogromnoj količini olova”. Goble je zatražio od porote da ga osudi na doživotni zatvor.

Ashley Strand, Athenina maćeha, rekla je porotnicima da je paket koji je Horner dostavio bio božićni poklon za Athenu – kutija barbika “You Can Be Anything”. Strand, koja se od tada razvela od Atheninog oca, rekla je da je Athena uživala u životu na njihovom zemljištu na selu, gdje je mogla “trčati divlja i slobodna”. Suđenje je premješteno iz ruralnog okruga Wise u Fort Worth nakon što su Hornerovi odvjetnici tvrdili da ne bi dobio pošteno suđenje.