Bivši meksički reprezentativac Leonardo Cuellar, koji je nosio dres svoje zemlje na Svjetskom prvenstvu 1978. godine, vjeruje da bi ovo mogla biti godina kada će Meksiko konačno prekinuti svoje dugogodišnje “prokletstvo pete utakmice”, s obzirom da će se turnir održati na domaćem terenu ovog ljeta.

“Moje srce tako kaže, a i dio moje glave”, rekao je 73-godišnji bivši vezni igrač. “Mislim da ćemo ovaj put uspjeti.”

Historijski izazov i novi format

Meksiko će treći put biti domaćin globalnog spektakla, zajedno sa Kanadom i Sjedinjenim Američkim Državama, od 11. juna do 19. jula. Prokletstvo pete utakmice, odnosno notorna nemogućnost Meksika da prođe osminu finala, proganja naciju decenijama. U proširenom turniru sa 48 ekipa, čak i dolazak do te faze sada zahtijeva pobjedu u utakmici 1/16 finala, što značajno podiže ulog.

Cuellar, koji je također predstavljao Meksiko na Olimpijskim igrama u Münchenu 1972., savjetuje trenutnoj postavi da ne razmišlja predaleko. “Ako već razmišljate o petoj utakmici, možete se zaglaviti i prije toga i čak ne dobiti priliku”, rekao je. “Moraju se koncentrisati utakmicu po utakmicu, neka se njihov trenutak gradi.”

Povjerenje u stručni štab i upozorenje za navijače

Veteran je izrazio povjerenje u iskusnog selektora Javiera Aguirrea, koji je na čelu “El Trija” po treći put, uz pomoćnika i bivšeg igrača Rafaela Marqueza. Također je istakao meksičke igrače koji nastupaju u Evropi – među kojima su Edson Alvarez, Raul Jimenez i Julian Araujo – kao potencijalni katalizator, ali je upozorio da samo činjenica da su na evropskom spisku nije dovoljna.

Cuellar se također nije složio sa FIFA-inim dinamičkim određivanjem cijena karata, za koje kaže da su efektivno isključile najodanije meksičke navijače. “Sada su cijene postavljene vrlo, vrlo daleko iznad mogućnosti našeg društva… taj vjerni navijač… onaj koji je uvijek tu i podržava, sada će morati da se zadovolji velikim ekranom.”

Spomenuo je i probleme koji bi mogli nastati zbog agresivne politike useljeništva predsjednika SAD-a Donalda Trumpa prema meksičkim navijačima koji žive u SAD-u, rekavši da bi oni sa stalnom boravišnom dozvolom ili privremenim vizama mogli da se suoče sa pravnim komplikacijama – stvarnošću koju će mnogi morati da razmotre prije nego što odluče da prisustvuju. “Oni u SAD-u sa zelenim kartama ili privremenim vizama mogli bi se naći upleteni u pravne postupke”, rekao je Cuellar.