Iako imaju pozitivnu istoriju protiv Sporting CP-a, fudbaleri Arsenala neće potcijeniti portugalskog rivala pred prvu utakmicu četvrtfinala Lige prvaka, koja će se odigrati u Lisabonu. “Gunnersi” su prošle sezone u grupnoj fazi slavili sa 5:1, čime je njihov međusobni skor postao dvije pobjede i tri remija.

Arteta: “Sasvim je drugačije”

Menadžer Arsenala, Mikel Arteta, smatra da prethodni susret neće imati utjecaja na nadolazeći dvoboj. “Sasvim je drugačije”, rekao je Arteta. “Gledao sam prvo poluvrijeme njihove utakmice (protiv Bodo/Glimta u osmini finala) i oni su vrhunska ekipa. Biće vrlo teško.”

Mnogo toga se promijenilo za obje strane od njihovog posljednjeg susreta u novembru 2024. godine, kada je napadač Arsenala Viktor Gyokeres još uvijek igrao za portugalski klub. Šved se sada vraća da se suoči sa klubom za koji je postigao 97 golova u 102 zvanične utakmice između 2023. i 2025. godine, pomažući im da osvoje uzastopne titule u ligi i Kup Portugala 2025. godine.

Gyokeresova misija i Sportingova nova opasnost

Gyokeres je doživio težak početak svoje prve sezone u sjevernom Londonu nakon prelaska na Emirates Stadium u julu 2025. godine. Međutim, u posljednjim sedmicama pojavio se kao utjecajna figura, postigavši izjednačujući gol protiv Southamptona i dvaput pogađajući u derbij pobjedi protiv Tottenhama. Također je postigao kasni pobjednički gol za Švedsku u plej-ofu protiv Poljske, osiguravši im mjesto na Svjetskom prvenstvu.

Ipak, Sporting ne pati zbog odlaska Gyokeresa, zahvaljujući transferu koji su obavili samo dva dana nakon što je Šved otišao u Arsenal. Kolumbijac Luis Suarez vodi ljestvicu strijelaca Primeira Lige sa 24 gola u 25 utakmica. Postigao je četiri gola u posljednje tri Sportingove kućne utakmice u Ligi prvaka, uključujući i pobjedu 5:0 u revanšu protiv Bodo/Glimta koja im je donijela ukupnu pobjedu 5:3.

Vezni igrač Arsenala, Declan Rice, izjavio je: “Sada igramo protiv najboljih ekipa, dolazimo do poslovnog dijela takmičenja, i biće stvarno teško. Očekujemo ekipu koja će nas napadati i biti stvarno ofanzivna, tako da ćemo biti spremni za sve što nam se baci.”

Arsenal je barem ohrabrio povratak Ricea na trening 6. aprila, zajedno sa ključnim igračima Leandrom Trossardom i Gabrielom Magalhaesom. Međutim, Jurrien Timber, Piero Hincapie, Eberechi Eze i Bukayo Saka i dalje nedostaju, što dovodi u opasnost dvostruku potjeru vodeće ekipe Premijer lige zbog povreda.

Sportingov trener Rui Borges poručio je: “Radi se o tome da nastavimo sanjati i vjerujemo u ono što možemo postići, bez obzira na protivnika. Pobijedili smo ekipu (Bodo/Glimt) koja nas je pobijedila 3:0 i imala je pet uzastopnih pobjeda protiv ekipa koje su bile konkurenti za osvajanje takmičenja. Mi smo među osam najboljih ekipa u Evropi, kao što se i dogodilo u ligaškoj fazi (sedmo mjesto).”