Tokom misije Artemis II, kada su se četiri astronauta približavala ključnoj tački svog lunarnog putovanja, osoblje NASA-e okupilo se u čuvenoj kontrolnoj sobi u Houstonu kako bi obilježilo ovaj historijski trenutak. Smiješci su bili sveprisutni dok su se brojači odbrojavali, a svemirska letjelica Orion sve više približavala Zemljinom krateriziranom susjedu, ostvarujući misiju godinama u pripremi.

Prema većini pokazatelja, ova godina bila je teška za nauku u Sjedinjenim Državama. Administracija predsjednika Donalda Trumpa smanjila je finansiranje, zaustavila projekte i značajno uticala na radnu snagu. Međutim, upravo u ovom periodu, NASA je poslala astronaute oko Mjeseca po prvi put u posljednjih pola vijeka, dublje u svemir nego ikada prije.

Podizanje morala i nova era

Ovaj lunarni let poslužio je kao “ogroman pozitivan trenutak”, izjavio je naučnik za istraživanje Jacob Bleacher. “Ljudi su na ovome radili mjesecima, godinama, u nekim slučajevima i preko deceniju”, rekao je. Većina Amerikanaca, uključujući i NASA-ine naučnike, nije bila rođena kada je era Apolla prvi put poslala astronaute na Mjesec kasnih 1960-ih. Mit je bio velik, ali je pripadao prošlosti – sve do sada.

“Ovo je jednostavno nerealno”, rekao je dr. Bleacher, govoreći iz NASA-ine sobe za naučne operacije misija u čuvenom Johnsonovom svemirskom centru u Houstonu. “Ovo je prva šansa moje generacije da se popne i stvarno ovo uradi”, dodao je. “Volim da razmišljam o ovome kao o prolasku kroz vrata u način na koji čovječanstvo istražuje Sunčev sistem u budućnosti.”

Predsjednik Donald Trump vršio je pritisak na NASA-u da postavi astronaute na lunarnu površinu prije nego što njegov drugi mandat završi 2029. godine. Međutim, upravo prošle sedmice Bijela kuća istovremeno je predložila smanjenje ukupnog budžeta svemirske agencije za 23 odsto i značajno ograničavanje finansiranja njenog naučnog programa.

Izazovi i uspjeh

Kao i mnoge vladine agencije SAD-a, NASA se suočila sa “značajnim smanjenjima radne snage”, rekao je Clayton Swope, stručnjak za svemirsku politiku u Centru za strateške i međunarodne studije. Sa Artemis II, “mislim da su isporučili”, rekao je. “Bilo je to pod vrlo izazovnim okolnostima.”

Za dr. Amandu Nahm, programsku naučnicu za NASA-u, uspješno lansiranje Artemis II i misija koja se odvija pružaju “dobar podsticaj za moral”. “Svi mi radimo u NASA-i zbog ovoga… Mislim da nam to pomaže da se podsjetimo” da je “naša osnovna misija ovo teško, uzbudljivo istraživanje, viđenje novih stvari, isprobavanje novih stvari koje nikada prije nismo radili”, rekla je. “Nadam se da će nas sve ponovo osnažiti.”

Dok izvode svoju misiju, tim od četiri astronauta redovno su tražili da razmisle o težini baklje koju nose. Redovno vraćaju fokus na svoju ulogu u projektu koji vide kao mnogo veći od njih samih. Također često spominju rad tima “kojim smo podignuti”, kako je to rekao komandant misije Reid Wiseman. “Samo se osjećamo podignuti timom koji nas podržava, i jednostavno izvršavate plan”, rekao je kapetan Wiseman dok je posada odletjela od svoje matične planete.