Ambicija za 300 miliona fanova: Biatlon cilja na vrhunac popularnosti pred Igre u Milanu i Cortini

Rast popularnosti i ambiciozni ciljevi

Biatlon, sport koji kombinuje skijaško trčanje i gađanje, doživljava značajan porast interesovanja, a Međunarodna biatlonska unija (IBU) postavlja ambiciozan cilj da dostigne 300 miliona fanova tokom Zimskih olimpijskih igara u Milanu i Cortini 2026. godine. Generalni sekretar IBU-a, Max Cobb, izjavio je za Reuters da je biatlon već nadmašio mnoge druge sportove u prodaji karata za predstojeće Igre, pri čemu su ulaznice za prvo takmičenje u biatlonu, zakazano za nedjelju, već rasprodate.

Cobb je istakao da je sport na putanji ka ostvarivanju najvećeg interesovanja ikada tokom Olimpijskih igara. Na Svjetskom prvenstvu prošle godine, interesovanje je mjereno kod 105 miliona gledalaca širom svijeta, a cilj za Igre je utrostručiti taj broj. Kombinacija vještina potrebna za uspjeh u biatlonu, koja uključuje preciznost na strelištu i izdržljivost na zahtjevnim skijaškim stazama, čini ga izuzetno zanimljivim za gledaoce.

„Već vidimo da smo ove sezone na putanji ka ostvarivanju najvećeg interesovanja ikada tokom Olimpijskih igara“, rekao je Cobb u intervjuu putem Zooma iz Milana. „Na Svjetskom prvenstvu prošle godine, imali smo mjerljivo interesovanje od 105 miliona gledalaca ili osoba širom svijeta, a naš cilj za vrijeme Igara je 300 miliona, tako da ćemo vidjeti da li ćemo to ostvariti.“

U posljednjih šest godina, biatlon je zabilježio ogroman rast u Francuskoj, gdje je TV publika utrostručena, a ove godine je postavljen i rekordni TV rejting za Svjetski kup. Značajne poraste bilježe i Finska, Poljska, Italija i Sjedinjene Američke Države, gdje je interesovanje dvostruko veće u odnosu na prošlu godinu. Cobb smatra da dio tog rasta potiče od promotivnog efekta i „halo efekta“ Igara, kao i od toga što ne-tradicionalni ljubitelji sporta otkrivaju biatlon.

Potencijal za historijski uspjeh SAD-a

Max Cobb, koji je i sam bio aktivni takmičar tokom studija na Dartmouthu, u biatlonu je prisutan više od četiri decenije. On naglašava da bi medalja za Sjedinjene Američke Države značajno doprinijela popularizaciji sporta u toj zemlji. Iako su SAD osvojile najviše medalja na Svjetskim prvenstvima među svim nacionalnim savezima izvan Evrope, još uvijek čekaju svoju prvu olimpijsku medalju u biatlonu.

Cobb je istakao 23-godišnjeg Campbella Wrighta kao mladog takmičara koji bi mogao prekinuti taj post. „Mislim da postoji veliki potencijal da ostvare ovu prvu medalju na ovim Igrama, ali naravno, znate da je to jedan sportista (Campbell), i sport je vrlo izazovan, tako da ćemo vidjeti šta će se dogoditi, ali ovo je zaista uzbudljivo vrijeme za američki biatlon i mislim da to može biti ogroman preokret za nas“, dodao je Cobb.

Nakon što su posljednje dvije Olimpijske igre održane u Aziji, gdje biatlon nije naročito popularan, Cobb je oduševljen što će se ovogodišnje takmičenje održati u Italiji, u regiji Antholz-Anterselva, poznatoj po velikoj ljubavi prema biatlonu. Očekuje se da će navijači iz Austrije i Njemačke preplaviti to područje kako bi bodrili takmičare.

„Učešće publike je ključna stvar, kako na stadionu, gdje se čuje divan povik nakon svakog ispaljenog metka, a zatim apsolutna tišina između njih u ritmu od jedne i po sekunde – zaista osjećate da su gledaoci tu sa sportistom, bodreći ga“, objasnio je Cobb. „A onda, imati ljude na stazi na jednom od najzahtjevnijih uspona prije cilja je također divno – to donosi mnogo atmosferi i iskustvu sportiste.“