New York – Ljubitelji tenisa u Sjedinjenim Američkim Državama dobit će u petak sveamerički polufinalni okršaj na US Openu, gdje će Ben Shelton i Frances Tiafoe odlučiti ko će se plasirati u finale, dok prvi nositelj Alexander Zverev ponovno ukršta rekete s raspoloženim Rusom Karenom Khachanovim.

Nakon što su obojica ostvarila dramatične pobjede u četvrtfinalu, Shelton i Tiafoe će se predstaviti publici na stadionu Arthur Ashe.

Osmi nositelj Shelton, najbolje rangirani Amerikanac u žrijebu, zabilježio je najveći trijumf svoje karijere senzacionalno savladavši branitelja naslova Carlosa Alcaraza u pet setova, a meč je završen u 3:33 ujutro, što je najkasniji završetak jednog meča u istoriji US Opena.

Ta pobjeda bila je Sheltonova prva protiv sedmerostrukog osvajača Grand Slam titula i učinila ga tek drugim američkim teniserom u posljednje dvije decenije koji je na US Openu pobijedio protivnika iz prva tri nositelja, nakon što je njegov sljedeći rival Tiafoe savladao španjolskog velikana Rafaela Nadala na putu do polufinala 2022. godine.

Tiafoeov podvig u četvrtfinalu nije bio ništa manje impresivan. Jedanaesti nositelj doživio je čarobnu sedmicu u New Yorku i sam izveo nešto magično, vrativši se iz dva seta zaostatka da pobijedi sunarodnjaka Alexa Michelsena rezultatom 5-7 3-6 7-5 6-3 7-6(10-6) i tako treći put stigne do polufinala US Opena.

Ovaj sveamerički duel nosi nade nacije koja čeka muškog pobjednika Grand Slam turnira u pojedinačnoj konkurenciji još od 2003. godine, kada je Andy Roddick osvojio US Open, a pobjednik će osigurati mjesto u nedjeljnom finalu.

Zverevljev trenutak

Drugo polufinale ima sasvim drugačiju dinamiku.

Zverev je kroz žrijeb prošao s tri pobjede u tri seta od trećeg kola, uključujući rutinsku pobjedu nad Boticom van de Zandschulpom u četvrtfinalu, nakon što je u New York stigao kao aktualni osvajač French Opena i jedini teniser koji je ove godine stigao do polufinala sva četiri Grand Slam turnira.

Prvi nositelj traži drugu veliku titulu nakon što je u junu osvojio svoj prvi Grand Slam na Roland Garrosu, a suočit će se s Khachanovim, koji se vratio u polufinale velikog turnira prvi put od Australian Opena 2023. godine.

Khachanov je napredovao nakon što je Belgijanac Alexander Blockx predao meč kod rezultata 6-2 7-5 3-2, što je 30-godišnjaku omogućilo svježiji put do polufinala jer se njegov protivnik borio s nizom fizičkih problema.

Rus je u New Yorku ponovno pronašao svoju najbolju formu nakon što je pao na 50. mjesto svjetske rang-liste, a ranije je bio i osmi teniser svijeta, što mu je bio najbolji plasman u karijeri.

Zverev i Khachanov, obojica generacija iz 1990-ih, sastali su se devet puta, a Nijemac vodi s 6-3. Njihov najznačajniji susret bio je finale Olimpijskih igara u Tokiju 2021. godine, kada je Zverev slavio u tri seta i osvojio zlato, dok je njihov jedini prethodni susret na Grand Slamu bio na Roland Garrosu 2018. godine, gdje je Zverev nakon seta zaostatka pobijedio u pet setova.

Khachanovljev povratak u polufinale US Opena, četiri godine nakon njegovog nastupa 2022., predstavlja još jedan test za Zverevljevu misiju da se prvi put od 2020. godine plasira u finale u New Yorku, kada je bio nadomak titule prije nego što ga je porazom od Dominica Thiema slomilo srce.

Raspored igranja na US Openu u petak (broj ispred imena označava nositelja):

Stadion Arthur Ashe (16:00 GMT/12:00 po istočnoameričkom vremenu)

Ženski parovi (finale)

1-Katerina Siniakova (Češka)/Taylor Townsend (SAD) protiv Ashlyn Krueger (SAD)/Robin Montgomery (SAD)

Muški singl (polufinale)

1-Alexander Zverev (Njemačka) protiv Karen Khachanov (Rusija)

11-Frances Tiafoe (SAD) protiv 8-Ben Shelton (SAD)