U posljednje vrijeme globalna svemirska trka je sve intenzivnija, a glavni pokretač su geopolitička rivalstva između velikih sila poput SAD-a i Kine, koje se bore za komercijalnu prevlast i kontrolu nad resursima.

Južni pol Mjeseca, zbog naslaga vodenog leda, postao je ključno bojište, a više zemalja nastoji izgraditi stalne baze na Mjesecu do kraja decenije.

Jeftinije i višekratne rakete privatnih kompanija poput SpaceX-a i Blue Origin-a smanjile su troškove odlaska u orbitu, što je dodatno podstaklo utrku.

Sada se i afričke zemlje uključuju u ovu konkurenciju, što dodatno zagušuje već prepuno polje i mijenja sliku globalnih svemirskih ambicija.

Prema podacima Afričkog centra za strateške studije, osamnaest afričkih zemalja već je lansiralo najmanje jedan satelit, što je znatno više u odnosu na samo nekoliko njih prije deceniju, a više od 21 zemlje sada ima posebne svemirske programe.

Egipat, Južna Afrika, Alžir, Nigerija i Maroko prednjače u satelitskoj infrastrukturi i tehnologiji, s velikim domaćim laboratorijama za sastavljanje, integraciju i testiranje satelita.

U Egiptu se također nalazi sjedište novoosnovane Afričke svemirske agencije.

Mnoge od ovih zemalja podstiču razvoj privatnih tehnoloških firmi i vazduhoplovnih startapa, gradeći istraživački ekosistem od nule.

U posljednjih nekoliko godina, Senegal, Ruanda, Džibuti i Zimbabve također su lansirali svoje prve satelite.

Suverenitet je glavni pokretač. Afričke zemlje žele smanjiti ovisnost o stranim i zapadnim silama, posebno kada su u pitanju geografski i ekološki podaci.

Kupovina satelitskih snimaka visoke rezolucije i komunikacijskog propusnog opsega iz inostranstva je skupa, a zahtjevi mogu biti odgođeni ili potpuno odbijeni. Senegal, Egipat i Južna Afrika posebno su zainteresovani za kontrolu vlastitih podataka.

Afrički sateliti sada prate zdravlje usjeva, upravljaju vodnim resursima i predviđaju poplave i suše. Također prate ilegalni ribolov, sigurnost granica, pirateriju, ilegalno rudarenje i krčenje šuma, a sve su važniji za premošćavanje jaza u ruralnim telekomunikacijama koje zemaljska infrastruktura ne može doseći.

Afrička svemirska agencija pomaže u koordinaciji prekogranične svemirske politike i udruživanju resursa, dok novi programi iz vazduhoplovnog inženjerstva i nauke o podacima imaju za cilj zadržati mlade tehničke talente na kontinentu.

Uspon Afrike u svemiru mogao bi potaknuti Evropu da napusti ulogu paternalističkog pružaoca pomoći i postane ravnopravniji partner.

Ta promjena je već u toku. Program partnerstva Afrika-EU u svemiru, vrijedan 100 miliona eura, dijeli infrastrukturu i podatke, a očekuju se daljnje saradnje u oblasti praćenja klime i poljoprivrede.

Evropske kompanije također bi mogle dobiti pristup brzo rastućoj afričkoj komercijalnoj svemirskoj ekonomiji, otvarajući mogućnosti izvan zasićenih zapadnih tržišta, dok bi sistemi poput Galilea i Copernicusa mogli pomoći u rješavanju lokalnih afričkih izazova.

Ali afričke svemirske ambicije također naglašavaju potrebu da Evropa produbi diplomatske i geopolitičke veze na kontinentu, jer rivali poput Kine i Rusije šire svoja svemirska partnerstva tamo.

Uprkos napretku, prepreke i dalje postoje. Javni budžeti za razvoj svemira ostaju znatno niži nego na Zapadu, ostavljajući mnoge programe ovisnim o vanjskim kreditima i paketima vezanim za donatore.

Slaba domaća tržišta rizičnog kapitala znače da se startapi često bore za finansiranje, suočavajući se s visokim operativnim troškovima, prema Međunarodnoj advokatskoj komori.

Mnoge rakete i dalje se lansiraju sa stranog tla zbog nedostatka lokalnih svemirskih luka, dok ograničene zemaljske stanice otežavaju preuzimanje i obradu podataka sa satelita u realnom vremenu.

I pored sve većih ulaganja u lokalne talente, nedostatak vještina i odljev mozgova ostaju tvrdokorni problemi koje će trebati godine da se riješe.