Francuski predsjednik Emmanuel Macron u nedjelju ugošćava saudijskog prijestolonasljednika i de facto vladara, Mohammeda bin Salmana, u dvodnevnoj posjeti čiji je agenda od e-sporta do rata na Bliskom istoku.

U ponedjeljak, drugog dana posjete, trebali bi biti potpisani brojni sporazumi koji pokrivaju zdravstvo, transport i energetiku, prema zvaničniku iz francuskog predsjedništva, što naglašava snagu odnosa između Parisa i Rijada. Lideri bi trebali razgovarati o “glavnim ekonomskim i strateškim pitanjima koja podupiru francusko-saudijsko partnerstvo”, navodi se u Elizeju, posebno o energiji, zrakoplovstvu i odbrani.

Prema Elizeju, posjeta “odražava vitalnost dijaloga između Kraljevine Saudijske Arabije i Francuske i pomoći će jačanju strateškog partnerstva koje povezuje naše dvije zemlje. U tom cilju, predsjednik Republike i prijestolonasljednik će po prvi put održati sastanak Vijeća za strateško partnerstvo Francuske i Saudijske Arabije”.

Posjeta će, međutim, početi drugačijim tonom u nedjelju navečer: Emmanuel Macron će primiti saudijskog moćnika – poznatog kao MBS po svojim inicijalima – na ceremoniji zatvaranja Svjetskog kupa u e-sportu koji se održava u Parisu.

Prema riječima iz predsjedništva, “Organiziranje ovog globalnog prvenstva u Parisu, prvi put izvan Saudijske Arabije otkako je osnovano, svjedoči o obnovljenoj privlačnosti Francuske kao domaćina velikih međunarodnih sportskih događaja” i “također ilustrira zajedničku ambiciju Francuske i Saudijske Arabije da sport i kulturu učine pokretačima njihovog približavanja”.

Događaj, koji okuplja elitu e-sporta – od video igara do šaha – i uživa aktivnu podršku MBS-a, prvi se put održava izvan Saudijske Arabije.

Zvaničnik iz Elizeja nije želio reći hoće li sporazumi možda pokriti veliki projekat tematskog parka “Dragon Ball”, koji podržava saudijski fond i razmatra se u Val-d'Oiseu, u pariškoj regiji.

Saudijska Arabija se također priprema ugostiti niz velikih globalnih događaja, uključujući Svjetsku izložbu 2030. i, iznad svega, Svjetsko prvenstvo u nogometu 2034.

Saudijska Arabija, bliski saveznik Sjedinjenih Država i historijski u sukobu s Iranom, također pomno prati dešavanja unutar Islamske Republike nakon američko-izraelskog sukoba.

U ponedjeljak popodne, MBS i Emmanuel Macron će predsjedavati prvim sastankom Vijeća za strateško partnerstvo Francuske i Saudijske Arabije.

Dvojica lidera “razmijenit će mišljenja o glavnim regionalnim pitanjima, u kontekstu koji zahtijeva blisku koordinaciju između Francuske i njenih zaljevskih partnera u korist stabilnosti i mira na Bliskom i Srednjem istoku”, citirajući ponovo riječi Elizeja.

Ostaje za vidjeti hoće li ljudska prava biti istaknuta na dnevnom redu, nekih osam godina nakon ubistva i komadanja saudijskog disidentskog novinara Jamala Khashoggija unutar saudijskog konzulata u Istanbulu 2018. godine.

Istraga Ujedinjenih nacija opisala je smrt Jamala Khashoggija kao “vansudsku egzekuciju za koju je odgovorna Saudijska Arabija”. Američke obavještajne službe zaključile su da je MBS “odobrio” operaciju koja je dovela do Khashoggijevog ubistva. Rijad negira ove optužbe, pripisujući ih agentima koji su djelovali na vlastitu inicijativu.

U decembru 2021. Emmanuel Macron postao je jedan od prvih zapadnih lidera koji se sastao s MBS-om u Saudijskoj Arabiji nakon Khashoggijevog ubistva. U julu 2022. bin Salman je došao u Paris – a ta posjeta izazvala je oštre kritike na ljevici, prenio je tada Le Parisien. “Na meniju večere između Emmanuela Macrona i “MBS-a”, raskomadano tijelo novinara [Jamala] Khashoggija? (…) Ne! Nafta i oružje!”, protestirao je tada zeleni političar Yannick Jadot. Julien Bayou, tadašnji nacionalni sekretar Europe Écologie-Les Verts, zauzvrat je rekao da “Francuska nije otirač za diktatore u potrazi za rehabilitacijom na međunarodnoj sceni”.

Od tada, saudijski prijestolonasljednik je nekoliko puta posjetio Francusku: Saudijska Arabija je ekonomski i regionalno previše važna da bi Francuska dopustila da se odnosi dugoročno pogoršaju.

U konačnici, faktor nafte – Rijad je najveći svjetski izvoznik sirove nafte – posebno u pozadini ruske invazije na Ukrajinu i odlučnosti Europe da se odvikne od ruskih goriva, samo je dodatno učvrstio ovaj povratak u milost.