Ruske vlasti pokrenule su postupak protiv Michaela Martensa, dopisnika njemačkog lista Frankfurter Allgemeine Zeitung, nakon što je početkom kolovoza u Beogradu postavio pitanje ukrajinskom predsjedniku Volodimiru Zelenskom.

Na tiskovnoj konferenciji u glavnom gradu Srbije, Martens je upitao kako Europljani mogu pomoći Ukrajini da “ubije više Rusa, odnosno ruskih vojnika”, kako je prenijela njemačka televizija.

Rusko diplomatsko predstavništvo u Berlinu zatražilo je od tamošnjeg tužiteljstva da procijeni je li njegovo pitanje kazneno djelo, ističući da je novinar “namjerno” odabrao takvu formulaciju koja bi mogla predstavljati poziv na nasilje. Portparol berlinskog tužiteljstva potvrdio je da su zaprimili dopis te da će provjeriti postoji li osnovana sumnja, uz napomenu da to ne znači automatski pokretanje istrage i da vrijedi pretpostavka nevinosti.

Nakon što je ruska novinska agencija objavila vijest o istrazi, Njemačko udruženje novinara osudilo je potez Moskve, poručivši kako pitanja novinara na konferencijama ne smiju biti predmet pravosudnog postupka. Predsjednik udruženja Mika Beuster pozvao je njemačke institucije na oprez, dok je portparol ministarstva vanjskih poslova ocijenio da Rusija sve agresivnije djeluje protiv slobode medija, što odlučno odbacuju.

Njemački tabloid Bild smatra kako Martensu u Njemačkoj ne prijeti izručenje, ali upozorava da bi situacija mogla biti drugačija na Balkanu, posebno u Srbiji koja ima bliske veze s Moskvom, iako za tu tvrdnju nisu ponuđeni konkretni dokazi.

Martens, koji već godinama izvještava s područja Balkana, prije dolaska Zelenskog u Beograd pisao je o isporuci srpskog oružja Ukrajini i mogućoj zajedničkoj tvornici dronova. Na konferenciji je bio među rijetkim novinarima koji su dobili priliku postaviti pitanje.

Njegova redakcija saopćila je da je pitanje bilo “dvosmisleno”, ali da se odnosi na rasprave o obrani koje se vode u Njemačkoj, te da urednička politika lista zagovara mir i okončanje ruske agresije, a ne ubijanje. Najavili su i pravne korake za zaštitu svog dopisnika.

Martens se oglasio za beogradski tjednik, priznavši da je pogriješio koristeći izraz “mi, Europljani”, jer to nije primjereno novinarskoj ulozi. Svoju formulaciju o ubijanju ruskih vojnika obrazložio je pozivajući se na memoare britanskog časnika koji je surađivao s Titovim partizanima, prema kojima je Churchill tražio podatke o tome tko ubija najviše Nijemaca kako bi im se pomoglo da to čine još učinkovitije.

Martens je ranije iznosio stav da je nužno prisiliti Putina na pregovore, jer će tek tada nastupiti mir, te je najavio esej u kojem će detaljnije obrazložiti svoju tezu. Njegovo pitanje izazvalo je kritike i u drugim njemačkim medijima.