Najveći šumski požar u Belgiji u proteklih stotinu godina konačno je stavljen pod kontrolu nakon sedmodnevne akcije gašenja u prirodnom rezervatu High Fens. Na terenu je i dalje angažirano oko 350 vatrogasaca i pripadnika drugih službi, a u gašenju od prošle sedmice učestvuju i brojni poljoprivrednici. Iz ureda lokalnog guvernera saopćeno je da je požar sada pod kontrolom i da se ne bi trebao dalje širiti, ali su dodali da to zavisi od vremenskih prilika i drugih nepredviđenih okolnosti.

Tokom vikenda vatra se u rezervatu High Fens naglo proširila i zahvatila područje veličine otprilike pola Manhattana. Izgorjeli su veliki dijelovi tresetišta, borove šume i pješačke staze. Tokom noći vatrogasci su se borili s nekoliko novih žarišta i uspjeli su ih staviti pod kontrolu. Uvjeti su bili izuzetno teški zbog jakog vjetra koji je puhao u istočnoj regiji uz njemačku granicu, a jedan gradić izvan parka pogodio je i manji tornado.

Prema informacijama iz ureda guvernera, požar je na zapadnoj strani potpuno ugašen, dok se na istočnoj strani operacije nastavljaju do konačnog gašenja. Sedam aviona iz Njemačke, Norveške, Belgije i Švedske ispušta vodu na rubni dio požarišta i okolno područje, gdje je temperatura tla i dalje vrlo visoka.

Zračne snage početkom sedmice nisu mogle djelovati zbog lošeg vremena, a očekuje se da će nastaviti s radom do večeri. Nakon toga, nadzor će preuzeti dronovi civilne zaštite koji će tražiti moguća nova žarišta, saopćio je guvernerov ured. Iako je situacija pod kontrolom, službenici upozoravaju da će biti potrebni tjedni, a možda i mjeseci, natapanja terena kako bi se spriječilo ponovno izbijanje požara.

Vlasti su u srijedu ukinule sve naredbe o evakuaciji u pograničnom području. Stanovnici nekoliko belgijskih zaselaka i jednog grada na njemačkoj strani granice dobili su dopuštenje za povratak kućama. Iz ureda guvernera je saopćeno da će se njemački vatrogasci početi povlačiti kasnije tokom četvrtka, a zamijenit će ih belgijske snage, među kojima su i dobrovoljci.

Gašenje požara u rezervatu High Fens bilo je znatno otežano zbog specifičnog terena koji se sastoji od vriština, tresetišta i drvenih pješačkih staza. Uzrok požara još nije utvrđen. Vatra je izbila na istom području koje je bilo uništeno u velikim požarima 1911. godine, također za vrijeme toplinskog vala. Riječ je o najvećem šumskom požaru u Belgiji od tada.

Europa se već sedmicama suočava s velikim šumskim požarima, potaknutim sušom i historijski visokim ljetnim temperaturama. Veliki požari aktivni su i u Francuskoj, Grčkoj, Portugalu i Španjolskoj.