Apelacioni sud SAD je u ponedjeljak odobrio nastavak hiljada tužbi protiv kompanija Meta Platforms, Alphabet-ovog Googlea, ByteDance-ovog TikToka i drugih društvenih mreža, koje se terete da su svoje proizvode dizajnirale tako da izazivaju ovisnost kod mladih korisnika.

Sud u San Franciscu odbio je zahtjev kompanija da poništi odluku nižeg suda kojom su obavezane da se suoče s oko 2.400 tužbi podnesenih na saveznom nivou.

Kompanije, uključujući i Snap Inc-ov Snapchat, tvrdile su da ih Član 230 Zakona o pristojnosti u komunikacijama iz 1996. godine, koji ih štiti od tužbi zbog sadržaja koji objavljuju korisnici, također štiti i od optužbi da nisu upozorile javnost na ovisničku prirodu svojih platformi.

Međutim, sud je rekao da je žalba podnesena prerano da bi se o njoj odlučivalo, što su sudije istakle i tokom usmenih diskusija. Većina žalbi dolazi nakon završetka suđenja, pa bi se odluka sudije preispitivala u tom trenutku, kazale su sudije.

Tužbe, koje su podnijele države, općine, školski okruzi i pojedinci, tvrde da su društvene mreže namjerno izazivale ovisnost kod mladih, što je doprinijelo porastu depresije, anksioznosti i problema s tjelesnim izgledom, te široj krizi mentalnog zdravlja među američkom omladinom posljednjih godina.

Tužioci, među kojima su roditelji, školski okruzi i države, tvrdili su da odluka suda nije konačna i da se na nju ne može uložiti žalba. Također su se usprotivili argumentima kompanija o saveznom zakonu, rekavši da se on ne odnosi na tvrdnje vezane za način na koji posluju i dizajniraju svoje proizvode.

Predmeti su objedinjeni pred sudijom Yvonne Gonzalez Rogers u Oaklandu u Kaliforniji, a tužioci traže odštetu, kazne i povrat sredstava od kompanija. Kompanije su se žalile na Rogersove odluke iz 2023. i 2024. godine koje su uglavnom dozvolile nastavak postupka.

Na raspravi 6. januara, sudije apelacionog suda izrazile su sumnju da je pravo vrijeme za odlučivanje o ovom pitanju. No, imale su i pitanja o argumentu kompanija da ih savezni zakon štiti od tužbi, pri čemu je jedna sudija primijetila da je Kongres mogao izričito navesti da zakon pruža zaštitu kompanijama od široke odgovornosti, da je to namjeravao.

Kompanije se suočavaju i sa stotinama dodatnih tužbi na nivou saveznih država, s približno 3.300 tužbi u objedinjenom postupku pred sudom u Kaliforniji.

U prvom predmetu koji je otišao na suđenje u okviru kalifornijskog postupka, i koji se pomno prati kao test kako bi porota mogla reagirati na slične tužbe, porota u Los Angelesu je u martu proglasila Meta i Google odgovornim za dizajniranje društvenih platformi koje štete mladima. Porota je dosudila šest miliona dolara sada 20-godišnjoj ženi koja tvrdi da je kao dijete postala ovisna o Instagramu i YouTubeu.

U odvojenoj presudi također donesenoj u martu, Meta je proglašena odgovornom i naloženo joj je da plati 375 miliona dolara Novom Meksiku nakon što je porota potvrdila tvrdnje države da je kompanija dovela korisnike u zabludu o sigurnosti svojih platformi i omogućila seksualno iskorištavanje djece. Sudija koji vodi taj predmet trenutno razmatra da li da naloži kompaniji izmjene na platformama i dodatnu odštetu.

I Meta i Google, koje su negirale tvrdnje u tim predmetima, najavile su žalbu.

Očekuje se da će se žalbe fokusirati na pitanje da li se Član 230 primjenjuje na tužbe vezane za dizajn platformi, pitanje za koje stručnjaci kažu da bi moglo imati široke implikacije za tehnološku industriju u cjelini.