Spasioci su u nedjelju pretraživali Južno kinesko more u potrazi za 23 osobe koje su nestale nakon što je vijetnamski brod potonuo na prometnom plovnom putu, dok su 39 izvučene iz vode, saopćila je kineska državna televizija CCTV.

Vlasti u južnoj pokrajini Hainan saopćile su da je teretni brod Khoi Nguyen 18, s 62 državljana Vijetnama, zapao u nevolju u vodama kraj grebena Fiery Cross Reef, dodaje CCTV.

Signalnu raketu s broda prvi je uočio kineski spasilački brod Nanhai Jiu 115 u subotu navečer, javlja CCTV.

Šest kineskih plovila, spasilački helikopter i jedno vijetnamsko plovilo pridružilo se potrazi i spasavanju na mjestu nesreće, navodi se.

Brod pod vijetnamskom zastavom dugačak je gotovo 70 metara i ima bruto tonažu od 999 tona.

Područje oko grebena dio je spornih ostrva Spratly, koje Kina naziva ostrva Nansha, a riječ je o skupini vrlo osporavanih grebena, ostrvaca i atola u resursima bogatom Južnom kineskom moru.

Kina polaže pravo na suverenitet nad gotovo cijelim strateškim vodenim putem, uključujući Spratly, gdje je izgradila piste i militarizirala vještačka ostrva.

Ali pekinški zahtjevi preklapaju se s onima Vijetnama, Filipina, Tajvana, Malezije i Bruneja.