Golman Engleske Jordan Pickford suočio se s mnogim izazovima u karijeri, ali susret s Lionelom Messijem dosad mu je izmicao.

U polufinalu Svjetskog prvenstva u Atlanti, Engleska će se sastati s aktuelnim prvakom Argentinom, a Pickford će prvi put stati na put osmostrukom dobitniku Zlatne lopte.

Pickford je srušio rekord Petera Shiltona po broju nastupa za Englesku na Svjetskim prvenstvima – ovo mu je 18. utakmica, nakon četvrtfinala protiv Norveške, što događaju daje istorijsku težinu.

Tridesetdvogodišnji Evertonov čuvar mreže prisjeća se kako je kao osmogodišnjak sjedio u školi i gledao posljednji okršaj Engleske i Argentine na grupnoj fazi SP-a 2002. godine.

„Sjećam se da sam sjedio na podu u školi i gledao kad je učiteljica unijela televizor – taj trenutak nikad neću zaboraviti“, rekao je Pickford novinarima u ponedjeljak.

„Messi je postigao toliko golova i učestvovao u toliko golova tokom cijele karijere, i sjajno je napokon stati nasuprot njega nakon toliko vremena i gledanja kao dijete“, dodao je Pickford o 39-godišnjem Messiju, koji igra na svom šestom Svjetskom prvenstvu.

Međutim, golman je upozorio da Argentinu ne treba tretirati kao jednog igrača.

„Svi znamo koliko je Messi dobar, ali znamo i koliko je Argentina dobra. Imamo vlastite misli o njihovim drugim snagama, kao i o slabostima koje možemo iskoristiti“, kazao je Pickford.

Engleska je došla među favorite i prošla kroz brojne pritiske, uključujući pobjedu s igračem manje protiv Meksika. Pickford je istakao da to pokazuje otpornost koja je postala zaštitni znak ove ekipe Thomasa Tuchela.

„Uvijek sam govorio da vas zajedništvo dovodi do cilja. Onda se pokaže i sposobnost. Ali zajedništvo, ako ga imate kao mi, to je sjajan alat“, rekao je.

Dark arts

Argentinski put do polufinala pratili su prigovori na sudačke odluke i vladanje takozvanim „tamnim vještinama“, ali Pickford tvrdi da Englesku ništa neće omesti.

„Tokom turnira vidjeli ste našu želju za osvajanjem trofeja. Nismo se upuštali u svađe ili slično, bili smo vrlo poštovani u igri. Odluke idu u našu korist ili ne – jednostavno se resetiramo i puštamo da fudbal govori“, objasnio je.

„Osim Jarella Quansaha (suspendovan na dvije utakmice), nismo imali suspenzije. To pokazuje naš mentalitet – ne upuštamo se u takve stvari. Ostajemo fokusirani. Ostajemo zajedno.“

Tuchel je iznenadio nakon pobjede nad Norveškom kada je ljutito istakao područja koja Engleska mora popraviti, a Pickford se složio da ekipa nije dosegla vrhunac.

„Kako je rekao menadžer, mentaliteta i zajedništva imamo u izobilju, ali nismo gotov proizvod. Nadamo se da će se vrhunsko pokazati na kraju. Uvijek ćemo naporno raditi da se poboljšamo, jer ne želimo misliti da je posao gotov nakon Norveške.“

Pickford je bio golman Engleske u izvođenju penala u osmini finala protiv Kolumbije 2018. godine, kada je odbranio udarac Carlosa Bacci, a Eric Dier postigao odlučujući penal za prvu pobjedu Engleske u penal-seriji na Svjetskom prvenstvu.

Pickford je rekao da su igrači odlučni nagraditi povjerenje nacije koja sanja o osvajanju Svjetskog prvenstva prvi put od 1966. godine.

„Znate kako se osjećamo, vidite nas poslije svake utakmice. Podrška nacije kod kuće nam ne promiče. Znamo koliko im to znači, ali znamo i koliko znači nama. Odajemo im veliko priznanje što uživaju. Radimo i za njih“, zaključio je Pickford.

„Prvi cilj, gledajući unazad 2018. (pod bivšim menadžerom Garethom Southgateom), bio je povezati naciju. Sada smo opet u polufinalu i znamo da će Argentina biti teška utakmica, ali želimo izmamiti osmijehe na licima navijača.“