Kada je Mauricio Pochettino sastavio spisak reprezentacije SAD-a za Svjetsko prvenstvo, nijedan klub nije imao veću ulogu u razvoju igrača koji su predstavljali sudomaćine turnira od FC Dallasa. Ovaj klub iz Frisca dao je četvoricu reprezentativaca – Westona McKennieja, Chrisa Richardsa, Ricarda Pepija i Alejandra Zendejasa – čime je potvrdio svoju reputaciju vodeće tvornice talenata u MLS-u.

„Vjerujemo u domaće talente“, izjavio je za Reuters predsjednik FC Dallasa Dan Hunt. „Želimo pomoći ne samo FC Dallasu da pobjeđuje, nego i reprezentacijama. Bez jake nacionalne selekcije, mislim da i domaća liga trpi. Zato ostajemo vjerni svojoj filozofiji.“

Sva četvorica igrača nastupala su tokom američkog puta do osmine finala, ali status Dallasa kao grada s najviše odigranih utakmica na turniru – čak devet – ukazuje na potencijal još svjetlije budućnosti. Stadion u Dallasu ugostio je deveti i posljednji meč Svjetskog prvenstva u utorak, kada su se Francuska i Španija sastale u prvom polufinalu, čime je okončano više od četiri sedmice nogometne fešte.

„Zahvalni smo što smo imali devet utakmica, i to nevjerovatnih – Engleska–Hrvatska, Japan dvaput, Argentina dvaput, čak i posljednja utakmica Cristiana Ronalda na svjetskim prvenstvima. Sve su to fantastični događaji“, rekao je Hunt, koji je bio i kopredsjedavajući organizacionog odbora Sjevernog Texasa.

Porodica Hunt igra ključnu ulogu u razvoju nogometa u regionu još od 1967. godine, kada je Danov otac Lamar osnovao Dallas Tornado. Godinu kasnije, taj tim je postao jedan od osnivača Sjevernoameričke nogometne lige (NASL) i u njoj se takmičio do njenog gašenja 1981. Hunt smatra da su duboke korijene Tornada i kontinuirano ulaganje u omladinski fudbal kroz sadašnji MLS tim glavni razlozi zašto Dallas konstantno proizvodi najbolje igrače u zemlji.

„Sport je u Texasu velika stvar. Porodice su spremne ulagati vrijeme i trud. Imamo i klimu za to, iako zna biti vruće“, pojašnjava Hunt. „Razlog zašto je ovo tako dobro tržište za omladinski fudbal seže do Dallas Tornada – mnogi igrači su ostali nakon igračkih dana i osnovali omladinske klubove. Dječaci i djevojčice su trenirali u lokalnim srednjim školama ili vodili kampove. Tako je stvoren ogroman ekosistem timova u kojem su utakmice uvijek izuzetno kompetitivne i svi se međusobno podstiču da budu bolji.“

Hunt je uvjeren da je sistem koji je iznjedrio McKennieja i druge dobio dodatni podsticaj od domaćinstva Svjetskog prvenstva i da može nastaviti razvijati igrače na svim nivoima. Omladinski timovi FC Dallasa porasli su za oko deset posto u 2025. godini, a očekuje se dodatni rast od najmanje sedam posto u 2026. zbog uticaja Mundijala na interesovanje za fudbal.

Domaćinstvo turnira pokrenulo je i obnovu Toyota stadiona, koji je Švedska koristila kao trening bazu. „Nadamo se da će ovo inspirisati američkog Messija“, kaže Hunt. „Nadamo se da će nadahnuti dijete koje možda nije ni razmišljalo o nogometu, a koje je poseban sportista i ima poseban mozak za igru, da se pridruži i igra kod nas u FC Dallasu ili u drugim MLS timovima.“

„Nastavit ćemo razvijati sve više vrhunskih talenata. Uzbuđen sam zbog naše sljedeće generacije mladih igrača. Jedino što nas ograničava su tereni – trenutno ih imamo između 40 i 55 pod upravom, ali mogli bismo izgraditi još stotinu i svaki bi bio popunjen“, zaključio je Hunt.