Coco Gauff izrazila je zadovoljstvo zbog premještanja završnog turnira WTA sezone iz Rijada u Indian Wells, no istakla je kako bi voljela da ovo prestižno takmičenje dobije stalnu lokaciju nakon niza promjena u posljednjih nekoliko godina. WTA je u srijedu potvrdila da ovogodišnje izdanje, koje je planirano od 8. do 15. novembra, neće biti održano u Saudijskoj Arabiji, čime je prijevremeno okončan trogodišnji ugovor potpisan 2024. godine, dok će se finale 2026. igrati u Sjedinjenim Državama.

Gauff, koja je prije dvije godine trijumfovala u Rijadu, kazala je kako je dobro što se elitni tenis približava novoj publici, ali nema zamjerki na promjenu. Kao Amerikanka, priznaje da je pristrasna i sretna što se turnir vraća u SAD, a posebno je znatiželjna kako će izgledati boravak u Indian Wellsu u novembru, s obzirom na to da je tamo navikla igrati u martu. “Čudno će biti doći u Indian Wells u novembru. Pitam se hoćemo li igrati noću ili danju – nadam se danju, jer bi noću moglo biti prohladno”, izjavila je Gauff na Wimbledonu. Dodala je da ima lijepe uspomene iz Saudijske Arabije, gdje je doživjela topao prijem i ostvarila jedan od najvećih uspjeha u karijeri, a posebno je istakla značaj prvog ženskog profesionalnog turnira ikad održanog u toj zemlji.

Od 2019. godine WTA Finala su gostovala u Šenženu, Gvadalajari, Fort Vortu, Kankunu i Rijadu, što je, prema riječima Gauff, dodatni razlog zašto bi voljela da se pronađe trajni dom za ovo takmičenje.

Njena sunarodnica Jessica Pegula izjavila je kako nije krivica WTA što se turnir nije duže zadržao na jednoj lokaciji, sugerišući da su svjetski sukobi, poput onog na Bliskom istoku, mogli uticati na situaciju. “Saga o WTA Finalima se nastavlja. Nikako da uhvatimo zalet, a mislim da nismo krive za to”, rekla je Pegula.

WTA nije navela konkretan razlog napuštanja Saudijske Arabije, koju zagovornici ljudskih prava optužuju za ulaganje u sport kako bi prikrila svoj sporni rekord po pitanju ljudskih prava. Saudijske vlasti, međutim, odbacuju optužbe za zloupotrebe i tvrde da zakonima štite nacionalnu sigurnost. Saudijska teniska federacija saopćila je da je, zajedno s WTA, kroz programe u zajednici doprla do hiljada ljudi u cilju osnaživanja žena i povećanja vidljivosti ženskog tenisa u kraljevstvu i na globalnom nivou. Pegula je zaključila da je WTA morala donijeti odluku s kojom je bila ugodna, dodajući da je Indian Wells odličan izbor zbog sposobnosti da organizuje vrhunski događaj. “Šteta što nismo mogle završiti u Rijadu na dobar način, ali stvari se dešavaju. Nadam se da ću biti tamo u novembru”, poručila je Pegula.